유경근 4.16세월호참사가족협의회 집행위원장은 지난 3일 자신의 페이스북에서 "416생명안전공원 진실알리기 캠페인 안내"라며 "저녁 캠페인 장소는 바른미래당 이혜경 시의원 후보(초지동&고잔동)의 지역구로 우리 아이들을 강아지와 비교했다"고 밝히고는 이 시의원 후보의 선거 공고물을 올렸다.
게재된 이 후보의 공고물을 보면 "초지동 화랑유원지, 앞으로 안산시가 70만~100만 도시를 꿈꾸는데 추모공원(봉안시설)은 안 되지 않습니까?"라며 "집 안의 강아지가 죽어도 마당에는 묻지 않잖아요"라는 내용이 적혀있다.
이어 "부모님께서 돌아가셔도 마찬가지고요? 하물며 앞으로 우리의 후손들이 100년 살아가야 할 도시 한 복판에 이것은 아니지요?"라는 문구도 덧붙여있다.
이를 접한 세월호 유가족들은 크게 반발하고 나섰다.
정예진 양의 어머니 박유신 씨는 자신의 SNS에 "심장 같은 내 아이를 개와 비유한 것도 모자라 안산을 범죄도시 이미지라는 미친 소리를 하고 있다"고 강조했다.
김유민 양의 아버지 김영오 씨는 "선거철이 되니 또 다시 세월호가 정치적 쟁점이 되고 있다"며 "더 이상 정치적으로 이용하지 마시고 안전한 대한민국을 위해 (416생명안전공원을) 진정성으로 논해 주시길 바란다"고 호소했다.
논란이 일자 이 후보 측은 오해라며 선을 그었다.
이 후보는 4일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "인근 주민과의 의견을 들은 뒤에 안산시 화랑유원지 내 세월호 추모공원 조성 반대를 표현한 것"이라며 세월호 유가족들한테는 정말 죄송스러우며 의도했던 것과는 다르게 해석되고 있다"고 해명했다.