스티븐 연은 13일 오후 자신의 인스타그램에 한국어와 영문으로 된 2번째 사과문을 게재했다. 스티븐 연은 "저의 실수, 특히 어떤 방식으로든 가볍게 다루어서는 안 되는 역사의 상징에 대한 부주의가 얼마나 많은 사람들에게 깊게 영향을 미치는지 배우게 됐다"고 말했다.
스티븐 연은 "많은 사람들과 팬분들의 걱정스러운 메시지로 인해 이 문제에 대한 저의 무지함을 깨닫게 되었고, 제가 처음에 급하게 올린 사과문이 더 많은 아픔과 실망을 드렸음을 알게 됐다. 상처 입은 분들께 사과드린다"고 밝혔다.
그러면서 "한국계 미국인의 정체성을 가진 사람으로서, 이 문제를 제대로 이해하려고 노력했어야 함에도 그러지 못한 점, 다시 한 번 사과드린다"며 "다시는 이런 실수를 저지르지 않을 것을 약속드린다. 진심으로 사과한다"고 글을 맺었다.
앞서 스티븐 연은 지난 11일 자신의 출연작 '메이햄'을 연출한 조 린치 감독의 인스타그램 게시물에 '좋아요'를 눌렀다. 전범기 문양의 옷을 입은 조 린치 감독의 사진이었다.
일본 제국주의를 상징하는 욱일기(욱일승천기)는 전범기 중 하나다. 전범기는 전쟁범죄를 저지른 국가를 의미한다. 대표적인 전범기로는 욱일기 외에도 독일 나치당의 깃발이었던 하켄크로이츠가 있다. 일본에 식민통치를 당했고 침략전쟁에도 동원된 역사가 있는 우리나라에서는 특히 민감한 소재다.
이후 네티즌 사이에서 이 사실이 화제가 됐고, 스티븐 연은 13일 자신의 인스타그램에 한국-영문 사과문을 올렸다. 자신의 실수를 인정하고 사과하는 내용은 같았지만 영문 사과문에는 SNS가 우리 자신을 완전히 대변한다는 게 저를 슬프게 한다, 인터넷에 매달리는 우리의 세계가 얼마나 부질없는지를 보여준다는 내용이 들어 있어 '부적절했다'는 지적이 나왔다. 그는 글을 올린 지 1시간도 안 되어 삭제했다.
한국계 미국인 배우인 스티븐 연은 미국 드라마 '워킹 데드' 시즌 1부터 시즌 8까지 출연하며 널리 얼굴을 알렸고, 국내에서는 지난해 개봉한 '옥자'에 출연했다. 오는 17일 개봉하는 이창동 감독의 신작 '버닝'에서 벤 역으로 출연한다. '버닝'이 제71회 칸국제영화제 경쟁 부문에 초청돼 현재 스티븐 연은 프랑스 칸에 머무르고 있다.