안상수 창원시장은 30일 창원시청 프레스센터에서 자유한국당 탈당 기자회견을 열고 "자유한국당을 떠나 이번 지방선거에 무소속으로 창원시장에 출마하겠다"며 "이제 홍준표 체제의 정당에서 공정성과 정의를 찾기는 어렵다는 결론에 이르렀다"고 밝혔다.
안 시장은 "창원시민의 힘으로 당선된 후 다시 자유한국당으로 돌아와 당의 민주화와 정의의 실현에 앞장서겠다"면서 "중도 사퇴 의사는 전혀 없다"고 완주 의지를 분명히 했다.
안 시장의 무소속 출마는 결국 보수 분열을 의미하는 것으로 자유한국당으로서는 뼈 아플 수밖에 없게 됐다.
경남 인구의 1/3 이상 차지하는 창원시장 선거는 경남지사 선거의 성패에 직접적인 영향을 미치는 선거이기 때문이다.
경남지사 선거도 마찬가지다.
한국당은 김태호 전 의원을 경남지사 후보로 전략 공천한 후 발생한 후유증이 아직 봉합되지도 않은 상태이다.
한국당 전략 공천 결과에 반발한 김영선, 안홍준 전 의원은 "5월 초부터 무소속 연대를 고려할 것이다"고 밝힌 바 있다.
여기에 보수정당인 바른미래당도 김유근 예비후보를 공천한 상태이다.
경남지사와 창원시장 선거에 이어, 나머지 시장군수 선거구에서도 자유한국당을 탈당한 무소속 후보들이 대거 도전장을 낸 상태이다.
전현직 군수가 맞붙는 산청군수선거에서는 이승화 전 군의회 의장이 한국당을 탈당하고 무소속 단일화 후보로 이변을 노리고 있다.
의령에서도 한우상 전 군수가 무소속 출마를 확정지었고 함양군수 선거에는 무소속 서춘수 전 도의원이 네 번째로 군수선거에 도전한다.
합천에 윤정호, 오흥선 예비후보, 거창에 조성진, 안철우 예비후보, 함안에는 배한극 예비후보, 남해에 이철호 예비후보, 창녕에서도 김상규 예비후보가 무소속 후보로 나서는 등 특히, 군지역의 경우, 무소속 후보들이 출마가 잇따르고 있다.
이들 무소속 후보들은 대부분 자유한국당을 탈당한 후보들이다.
특히 보수 성향의 무소속 연대 움직임을 보이고 있어 한국당으로서는 큰 부담이 될 수 밖에 없다.