같은 인터넷 카페 회원이자 한 회사에 근무하는 이들은 더불어민주당에 당비를 내는 당원인 것으로 드러나, 정부 비방 댓글을 조작한 배경이 경찰 수사로 드러날지 주목된다.
서울지방경찰청 사이버수사대는 김모(48)씨 등 3명을 업무방해 혐의로 구속해 지난달 30일 검찰에 송치했다고 13일 밝혔다.
경찰에 따르면, 김씨 등은 지난 1월 17일 오후 10시쯤부터 이튿날 오전 2시 사이 평창올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀 관련 기사에 달린 비판 댓글에 614개의 아이디로 매크로를 이용해 '공감' 클릭 수를 올린 혐의를 받고 있다.
이들은 경찰 조사에서 당초 묵비권을 행사하다 "보수 진영에서 여론 조작 공작을 펴고 있다고 하니 테스트를 해보려고 매크로 프로그램을 사용해봤다"고 진술했다.
"이왕이면 보수 진영에서 하는 것처럼 보이려고 (정부 비판 댓글)에 테스트를 했다"는 게 이들의 주장이다.
경찰은 이들의 주장에 신빙성이 의심된다고 판단해 이들의 범행동기와 추가로 더 댓글 공작을 한 게 있는지 등을 확인하고 있다고 밝혔다.
회원 수 2000명 규모의 경제 민주화 관련 인터넷 카페에서 운영진으로 활동하는 이들은 600여 개의 아이디를 회원들로부터 확보했다고 주장하고 있지만, 이 역시 경찰은 믿기 어렵다고 보고 있다.
경찰 관계자는 ""김씨 등이 압수수색을 방해해 긴급체포한 뒤 구속기간 만료에 따라 검찰에 송치했다"며 "아이스하키팀 기사 이전과 그 이후에도 매크로 프로그램으로 여론 조작을 했는지, 일회성이었는지는 확인할 문제"라고 말했다.
경찰은 이들이 민주당 당비를 납부해 온 당원이라는 사실은 민주당 측을 통해 확인해지만, 그동안 민주당에서 구체적인 정당 관련 활동을 해온 사실이 있는지 여부도 조사하고 있다.
이들이 선거에 출마하거나 주요 당직을 맡은 흔적은 없는 것으로 일단 조사됐다.
경찰 관계자는 "아직 분석할 게 많이 남아 있다"며 "압수물들에 보안락이 걸려있어 분석에 시간이 걸릴 것 같다"고 덧붙였다.
경찰은 이 사건을 민주당 등으로부터 고발을 접수해 수사해왔다.