강 장관은 이날 오전 한일 외교장관회담 모두발언에서 "향후 수개월은 동북아 지역의 평화와 한반도 정세에 있어서 매우 중요한 시기"라며 이같이 말했다.
또 "양국관계에 어려움이 없는 것은 아니지만 어려움은 어려움대로 시간을 갖고 지혜로운 해결책을 모색해나가면서 경제, 문화, 인적 교류 등 양국 공동의 이익을 가져다주는 건설적 분야에서 협력이 확대되는 것이 가시화되길 희망한다"고 말했다.
이어 고노 외무상의 방한에 대해 "양국 외교장관 간 셔틀외교가 완전 가동되었음을 의미한다는 점에서 매우 뜻깊다고 생각한다"고 설명했다.
고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 "학생 시절 워싱턴에서 김대중 대통령님의 식사 대접을 받은 기억이 생생하다. 양국 관계를 미래지향적으로 추진하는 해가 되도록 노력하겠다"며 '21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언' 발표 20주년임을 상기했다.
이어 "드디어 남북정상회담이 가까워지고 미북 정상회담도 준비중인 걸로 알고 있다. 그동안의 한국 정부의 노력에 경의를 표하는 바"라고 밝혔다.
또 "북한의 비핵화를 실현하고 북동아시아의 평화와 안전, 번영을 가져올 수 있도록 한일 양국간에 긴밀한 협력을 바란다"고 덧붙였다.
양국 장관은 이날 한일 관계는 물론 남북·북미 정상회담과 북핵 문제 해법 등 현안에 대해 의견을 교환한 것으로 보인다.
고노 외무상은 이날 문재인 대통령을 만난 뒤 국립현충원 참배, 강 장관 주재 만찬 참석 등 일정을 소화한 뒤 일본으로 돌아간다.