특히 홍준표 대표가 자신에 대한 ‘재신임’까지 걸 정도로 자신감을 내비쳤던 PK(부산·경남)지역에서조차 측근들이 불출마 선언을 하거나 비리 혐의로 경찰 수사 선상에 놓이면서 당내 분위기가 심상치 않게 흘러가고 있다.
◇洪 측근, 윤한홍 불출마·조진래 경찰수사
윤 의원은 별도 입장문에서 “한국당과 경남의 미래를 위한 길을 깊이 고민했다”며 “경남지사 출마 의사를 접고 훌륭한 후보를 뒤에서 돕기로 결정했다”고 밝혔다. 한국당은 윤 의원의 출마 고사로 인해 서울시장에 이어 경남지사까지 ‘인재난’에 처한 모양새다.
앞서 한국당은 이날 당사에서 비공개 최고위원회를 열고 창원시장 후보로 홍 대표의 측근 조 전 부지사를 낙점했다. 이에 홍 대표와 앙숙 관계인 안상수 현 창원시장이 강력 반발하면서 사당(私黨)화 논란이 일었다.
조 전 부지사에 대한 전략공천 소식이 알려지자, 안 시장은 전날 창원시청에서 긴급 기자회견을 열고 "공천결과에 승복할 수 없다"며 "시민과 당원의 지지도가 극히 낮은 꼴찌 수준의 당 대표 측근을 공천하는 것은 사천(私薦)이자 부정공천"이라고 주장했다.
이에 대해 홍 대표는 자신의 SNS(페이스북)을 통해 "공천에 반발이 없다면 그것은 죽은 정당"이라며 "야당 공천은 여당 때와 달리 당근도 채찍도 없어 힘들지만 당헌·당규 절차대로 진행할 것"이라고 반박했다.
한국당 창원 지역 권리당원들은 홍 대표의 이같은 반응에 "우리는 당원의 권리인 '정당 공직자 추천'을 위해 '경선'을 요구했다"며 "책임당원(의 목소리가) 잡음인가"라고 항의하는 등 공방을 벌였다.
한국당은 조 전 부시장의 공천 발표와 동시에 경찰의 소환 통보를 두고 김기현 울산시장에 이은 ‘정치탄압’이라고 반발했다.
홍 대표는 이날 최고위 직후 기자들과 만난 자리에서 “(조 전 부시장이)전국적으로 스타가 됐다”며 “김 시장에 이어서 공천이 확정되는 날 우리당 후보를 또 그렇게(수사) 하면 전국적으로 스타가 될 것”이라고 답했다.
김성태 원내대표도 의원총회에서 "지난번 김 시장의 공천이 발표된 날 울산시청을 압수수색한 울산경찰의 모습을 보고 아연실색했다"며 "오늘 창원시장 후보 공천을 발표한 당일, 우리 시장 후보를 경찰이 소환조사하는 것은 기획수사"라고 경찰을 맹비난했다.
그러나 경찰 측도 별도 입장문을 통해 “조 전 부시장 수사건은 경남도에서 이미 지난 1월 10일 수사를 의뢰했다”며 “지난 20일 조 전 부시장 측 변호인과 사전협의된 사안”이라고 기획수사 의혹을 정면 반박했다.
◇인재난과 사당(私黨)화로 인한 중진반발
앞서 홍 대표는 서울시장 후보 영입을 위해 홍정욱 헤럴드 회장과 오세훈 전 서울시장, 이석연 전 법제처장, 김병준 전 국민대 교수 등과 접촉했지만 무산된 바 있다. 그나마 남은 한국당 강세 지역마저도 홍 대표의 측근을 배치시키는 등 사당(私黨)화 논란이 거세지자 반홍계 중진의원 4명은 급기야 지방선거 '조기 선거대책위원회' 구성을 촉구했다.
지난 22일 첫 회동을 했던 이주영·나경원·유기준·정우택 의원 등 중진의원 4명은 지난 29일 의원회관에서 회동을 열고 홍 대표에게 조기선대위 구성과 투명한 공천 등을 요구했다.
김 원내대표는 조 전 부시장에 대한 전략공천을 계기로 당내 불만이 커지자 이날 비공개 의총에서 해명에 나선 것으로 전해졌다. 회의에 참석한 의원들에 따르면 다수의 의원들이 홍 대표의 공천 방식에 대해 문제를 제기한 셈이다.
익명을 요구한 한 중진의원은 “생각보다 의원들 사이에서 사당화에 대한 불만 기류가 강하다는 느낌을 받았다”며 “이런 식으로 과연 선거를 제대로 치를 수 있을지 의문”이라고 말했다.
앞서 열린 비공개 최고위에서 조 전 부시장에 대한 공천 의결에 참석했던 김태흠 최고위원은 ‘만장일치로 의결됐다’는 당의 주장에 이의를 제기하기도 했다. 김 최고위원은 CBS노컷뉴스와 통화에서 “오늘 열린 비공개 최고위에서 만장일치로 공천을 의결했다고 발표했는데 사실이 아니다”라며 “나는 절차적 과정을 문제 삼아 반대했다”고 말했다.
장제원 수석대변인은 비공개 최고위 직후 브리핑에서 “(최고위에서)과정을 면밀히 공개했다면 더 투명한 공천이 될 수 있을거라는 (일부 최고위원들의)의견은 있었지만, 만장일치로 조 전 부지사의 공천을 의결했다”고 말했다. 당 대변인의 발표와 김 최고위원의 주장이 엇갈리는 대목이다.
◇대변인발(發) 논평 참사, ‘취소’ 및 ‘사과’ 오락가락 혼선
지난 28일 홍지만 대변인은 박근혜 전 대통령의 '세월호 7시간' 관련 검찰수사 발표에 대해 논평에서 "세월호 7시간 의혹에 실체가 없다고 발표한 것으로, 7시간을 두고 난무했던 주장들 가운데 사실로 드러난 것은 아무것도 없다"며 박 전 대통령을 옹호했다.
비난 여론이 거세지자 김 원내대표는 지난 29일 국회에서 기자들과 만나 "박 전 대통령이 불행한 사고가 났을 때 집무실에 있지 않고 침실에 있었다는 것 자체만으로도 국민들은 납득하고 이해하지 못한다"라고 사과 후 공식논평을 취소했다.
이후 한국당은 "(박 전 대통령은) 어떤 이유로도 활기차게 일해야 할 시간에 침실에 있었단 사실 하나만으로 할 말이 없다"고 새 논평을 냈다.
혼선에 혼선을 거듭하면서 이같은 수습에도 불구하고 한국당은 이날 재차 ‘세월호’ 관련 설화(舌禍)에 휘말렸다.
정유섭 원내부대표는 이날 원내대책회의에 참석해 “(세월호 참사 당시)박 전 대통령이 불성실하게 근무한 것은 잘못한 것이지만, 박 전 대통령 때문에 세월호가 빠지고, 구할 수 있는 사람을 못 구한 게 아니다”라며 “대통령 지시가 도달하기 전에 모든 대응이 끝났고 현장대응이 형편없어 소중한 생명이 속절없이 사라진 것”이라고 박 전 대통령을 감쌌다.
이 같은 발언은 박 전 대통령이 당시 신속하게 구조지시를 내렸다고 하더라도, 구조 결과가 변하지 않았을 것이란 의미로 앞서 논란이 된 홍 대변인의 논평과 궤를 같이 한다.
이에 대해 김 원내대표는 곧바로 이어진 비공개에서 정 원내부대표의 발언이 잘못됐다고 강하게 질책한 것으로 알려졌다.
당내 한 고위관계자는 “비판을 하더라도 넘어선 안되는 선이 있다”며 “품격 있는 방식으로도 충분히 강한 메시지를 전달할 수 있는데 대변인들의 자질이 부족해 논란을 일으키고 있다”고 지적했다. 이어 “선거 출마자들에게 도움을 줘도 모자랄 판에 당이 이런 식으로 사고를 치고 있어 어떻게 선거를 치를지 걱정”이라고 덧붙였다.