메이저리그 홈페이지(MLB.com)는 28일(한국 시각) 마이크 소시아 에인절스 감독이 이날 LA 다저스와 마지막 시범경기 뒤 개막 선발 로테이션을 발표했다고 전했다.
이에 따르면 오타니는 개럿 리처즈, 타일러 스캑스, 맷 슈메이커에 이은 4선발이다. 오는 4월2일 오클랜드와 원정에서 투수로서 MLB 데뷔전을 치른다.
다만 타석 데뷔는 그에 앞서 이뤄질 수 있다. 소시아 감독도 오타니가 선발 등판에 앞서 전에 지명타자로 출전할 수 있음을 시사했다.
일본에서 투타 겸업으로 MVP까지 오른 오타니는 MLB에서도 이른바 '이도류'에 도전할 뜻을 밝혔다. 그러나 올해 시범경기 성적은 좋지 않다. 2경기 등판, 2⅔이닝 9피안타 9실점(8자책)으로 평균자책점은 27.00에 이른 오타니는 타석에서도 32타수 4안타, 타율 1할2푼5리에 그쳤다.
때문에 메이저리그 스카우트들은 "고등학생 수준"이라는 혹평을 쏟아냈다. 현지 언론에서도 오타니가 마이너리그에서 적응한 뒤 빅리그에 올라와야 한다고 지적했으나 일단 에인절스는 오타니를 개막 로스터에 올렸다.
과연 오타니가 성공적으로 MLB에 안착할지 지켜볼 일이다.