18일 국립공원관리공단은 지난해 한 해 동안 주왕산국립공원의 자연자원을 조사한 결과 주왕산 내 서식하고 있는 야생생물 종수가 3202종이라고 밝혔다.
이는 10년 전인 2008년 자연자원 조사 당시 1726종에 비해 약 1.85배 증가한 수치다.
주왕산의 야생생물 종수는 곤충류 1,469종, 관속식물 758종, 고등균류 503종, 포유류 33종, 조류 60종, 담수어류 18종, 기타(양서류 등) 361종으로 구성됐다.
이 가운데 멸종위기 야생생물은 Ⅰ급의 경우 산양, 수달, 붉은박쥐 등 3종으로 확인됐으며, Ⅱ급은 가시오갈피, 큰바늘꽃, 삵, 담비, 하늘다람쥐, 새호리기, 새매, 큰말똥가리, 긴꼬리딱새 등 9종으로 확인됐다.
특히 지난해 4월과 9월 주왕산 절골지구 인근 무인카메라에 산양 2마리가 포착돼 1976년 국립공원 지정 이후 42년 만에 처음으로 주왕산에 산양이 서식하고 있다는 사실이 확인됐다.
공단은 주왕산 부근에 최소 3마리 이상의 산양이 서식할 것으로 추정하고 있는데, 이는 이곳 일대가 백두대간 동해안 지역(북부권~남부권)의 산양 서식지를 연결하는 중요 지역이라는 근거로 해석할 수 있다.
제주도나 거제도 등 남부 섬 지역에만 주로 관찰되던 긴꼬리딱새도 지난해 7월 주왕산 주산지 부근에서 처음으로 한쌍이 확인됐다.
나공주 국립공원연구원장은 "주왕산국립공원은 유네스코가 2017년 5월 세계지질공원으로 지정하는 등 지질학적 중요성뿐만 아니라 생태학적, 역사적, 문화적 가치도 높다"고 설명했다.