SK케미칼이 개발한 친환경 플라스틱 코폴리에스터 복합재는 SK케미칼이 세계 두 번째로 상업화에 성공한 코폴리에스터에 옥수수에서 추출된 바이오 원료를 첨가해 소재 물성을 강화시킨 친환경적 소재다.
SK케미칼 코폴리에스터 복합재의 친환경적인 특성은 친환경 연료 자동차인 차세대 수소차의 컨셉과 맞아 떨어진다.
수소차는 공기 중의 산소와 수소를 반응시켜 만든 전기로 모터를 구동한다. 화석연료를 태우지 않기 때문에 순수한 물만 배출하는 100% 무공해 친환경 자동차다. 오히려 주행 중 깨끗한 산소를 유입시키기 위해 고성능 공기필터가 부착돼 공기를 정화시키는 역할도 한다. 1km 주행 시 수소차 한 대당 미세먼지 20mg를 줄이는 효과가 있다.
이번 '2018 평창 동계올림픽과 동계패럴림픽' 공식 수소차에도 SK케미칼의 코폴리에스터 복합재 소재가 적용됐다.
자동차 내장재는 피부와 직접 접촉되는 경우가 많고, 주로 밀폐 상태로 운전하게 되는 차량 내부 환경의 특성상 친환경 내장재로 바뀌는 것이 세계적 추세다.
이번 수소차 공급을 계기로 SK케미칼은 향후 5년 간 매년 3천대씩, 총 약 1만 5천대의 수소차 등 내장재에 코폴리에스터 복합재를 공급한다는 계획이다.여기에는 총 1,000톤 이상의 코폴리에스터 복합재가 사용될 것으로 SK케미칼은 예상하고 있다.
SK케미칼 관계자는 "자동차 제조사들이 전기차나 수소차와 같은 친환경 차량 개발에 초점을 맞추고 있는 만큼 친환경 내장재에 대한 관심도 높아지고 있다"며 "앞으로 기존 소재의 대체재로 코폴리에스터 복합재 적용 사례가 확대될 것"이라고 말했다.
코폴리에스터 복합재는 지난 2015년 국가기술표준원의 국가신기술 인증을 획득한 바 있다.
SK케미칼은 지속적인 용도 개발을 통해 다양한 차종과 부품에 코폴리에스터 복합재를 확대 적용할 계획이다.
업계에 따르면 코폴리에스터 복합재가 적용 될 수 있는 친환경 자동차 내장재 시장 규모는 전 세계적으로 3,000억원에 달하는 것으로 추정된다. 자동차 제조사들의 친환경 트렌드에 따라 시장 규모는 매년 4% 이상 성장세를 보이고 있는 것으로 업계는 분석했다.