부산시에 따르면, 최근 부산지역 16개 구군 지자체별로 길고양이에 대한 민원이 하루 평균 3~5건 이상 접수되고 있다.
개체 수가 늘어나면서 먹잇감을 찾지 못하는 길고양이들이 쓰레기봉투를 훼손해 악취가 진동하거나, 야간 소음, 차량 긁힘 등 피해를 호소하는 민원이 끊이질 않고 있다.
밤새 이어지는 길고양이 민원에 야간 당직 공무원들은 피로감을 호소하고, 길고양이를 돌보는 이른바 캣맘과 고양이 울음소리로 인한 수면 부족을 토로하는 주민 간의 갈등도 빈번하게 벌어지고 있다.
특히 야간 당직자가 신고를 받고 현장에 출동하면 이미 고양이가 사라진 경우가 허다해
당직자의 기본 업무인 청사 방호에 소홀해질 우려도 낳고 있다.
부산시는 안팎에서 제기되는 민원 급증에 길고양이 중성화(TNR) 사업 예산을 전년 대비 50%이상 대폭 늘리기로 했다.
지난해 예산 5억7천만원을 들여 길고양이 6천800마리를 중성화했다면, 올해는 상반기 중 예산 9억 8천만원을 집행해 길고양이 8천200마리를 대상으로 중성화 사업을 시행할 예정이다.
부산시 관계자는 "중성화 시술을 받는 고양이보다 유기되는 고양이 수가 더 가파르게 급증하고 있어 효과적인 사업 시행을 위해 예산을 대폭 늘렸다"고 설명했다.
시는 상반기 실적과 중성화 시행 결과에 따라 하반기에 중성화 수술을 추가로 시행할지도 결정할 계획이다.
이에 발 맞춰 길고양이 중성화 사업에 각 지자체마다 아이디어를 내놓고 있다.
특히 북구는 최근 처음으로 길고양이 중성화 사업에 동참할 구민자원 봉사자 7명을 선발했다.
북구 관계자는 "중성화 사업은 단순히 중성화 수술만 하면 끝이 아니라 안전한 포획과 방사, 모니터링 과정을 함께 진행해야 한다"며 "캣맘으로 구성된 자원봉사자들은 그들만의 노하우를 바당으로 이 과정에 동참할 것"이라고 밝혔다.
민과 관이 함께 나서는 중성화 사업이 생태계 일원으로 자리 잡은 길고양이와 조화로운 공존을 위한 해답이 될 수 있을지 주목된다.