청와대 대북특별사절단은 1박2일의 방북일정을 마친 6일 남북 합의사항을 언론에 발표했다.
이날 발표에서 대북특사단은 "북측은 비핵화 문제 협의 및 북미관계 정상화를 위해 미국과 허심탄회한 대화를 할 수 있다는 용의를 표명했다"고 밝혔다.
앞서 북미 양측은 그간 서로 "대화할 수 있다"는 원론적인 입장만 밝혀 왔을 뿐이었다. 비핵화 대화가 전제되지 않으면 대화 자체를 할 수 없다는 미국과 이에 저항하는 북한 사이 이견이 컸다.
대북특사단의 발표가 있던 이날 오전만 해도 북한 노동당 기관지 노동신문은 "우리의 핵 무력은 피로 얼룩진 미국의 극악한 핵 범죄 역사를 끝장내고 불구대천의 핵 악마를 행성에서 영영 쓸어버리기 위한 정의의 보검"이라고 주장했다.
하지만 5~6일 이뤄진 대화에서 북측이 비핵화 문제를 미국과 함께 논의하겠다는 뜻을 밝힌 것이어서 '상당한 진전'으로 평가할 수 있다.
특히 청와대 고위 관계자에 따르면 북한은 북미대화의 의제로 비핵화를 논의할 수 있다고 밝히면서 "비핵화 목표는 선대의 유훈"이라며 강조했다는 점이 눈길을 끈다. 미국과의 관계정상화도 언급했다.
우리 정부가 북미 비핵화 대화 성사를 위한 중매자 역할을 자처했던만큼 우리 정부로서도 한 숨을 돌리게 된 셈이다.
북한은 이밖에도 대화를 이어가는 동안 미사일 도발을 감행하지 않겠다는 뜻도 함께 밝혔다.
이를 두고 청와대 고위관계자는 "대화가 지속되는 동안 핵미사일 추가 도발을 하지 않겠다는 것을 분명히 했기 때문에 앞으로 여러가지 진전이 있을 것이다. 미국에 가게 되면 미국에 전달할 북한의 입장을 추가로 갖고 있다"며 사실상 모라토리엄(핵실험과 미사일발사 잠정 중단)으로 받아들일 수 있다는 분석을 내비쳤다.
한 외교소식통은 "북한이 비핵화 대화의 조건도 수용하고 한반도 긴장 수위를 낮추는데도 합의한 것이어서 '조건부 대화 가능' 입장을 보여왔던 미국으로서는 거절할 이유가 없어 보인다"고 설명했다.
청와대 고위관계자는 "미국과 대화를 해봐야 정확한 말씀을 드릴 수 있겠지만 미북 대화를 시작할 수 있는 충분한 여건이 조성됐다고 판단할 수 있겠다"고 긍정적인 평가를 내놨다.
대북특사단으로 방북했던 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국정원장은 이번주 중 바로 미국으로 떠나 방북 결과를 설명한다.
당초 평행선을 달렸던 북미 간 간극이 방북 이후 많이 좁아진 것이어서, 북미대화의 물꼬를 틀 수 있을 것이란 분석이 힘을 얻고 있다.