자유한국당 원내대표인 김성태 운영위원장은 27일 오전 10시 운영위 개회 후 4분 만에 바로 정회를 선언했다. 김 부위원장의 방한에 대한 현안 질의를 위해 임종석 대통령 비서실장 등 청와대 관계자의 출석을 요구했지만 받아들여지지 않았다는 것이 이유다.
김 위원장은 "철저하게 국회와 국민을 무시하는 처사에 위원장으로서 매우 유감스럽다"며 "다시 청와대에 국회 출석을 더욱 더 강력하게 요청하며 반드시 현안질의가 뒷받침된 가운데 다시 위원회를 속개하겠다"고 말했다.
이날 전체회의장에는 임 비서실장의 출석을 요구해 온 한국당 의원들과 바른미래당 최도자 의원만 모습을 나타냈다.
여당인 더불어민주당 의원들은 같은 시각 바로 옆인 소위원회 회의실에서 대기하고 있었다. 여야 간 합의된 법안처리를 시작할 경우 즉시 입장하려 했지만 김 위원장의 정회 선언으로 그러지 못했다.
운영위 민주당 간사인 박홍근 의원은 CBS노컷뉴스와의 전화 통화에서 "임 비서실장 출석은 안건으로 올려 합의되지도 않은 내용인데 마치 출석요구를 했는데 임 비서실장이 나오지 않는 것처럼 얘기하고 있다"며 "(한국당 측이) 김 부위원장의 방한을 계속 정치쟁점화 하는 것이 유리하다고 보는 것 같다"고 말했다.
강훈식 민주당 원내대변인도 "오늘 운영위 전체회의는 여야 합의도 없이 김 위원장과 한국당이 독단으로 소집해 자신들만 참석하는 '한국당 패싱'을 스스로 만들었다"며 "민생법안 등 여야가 합의해 상정된 의안 처리에는 적극 임하겠지만 정치공세만을 위한 운영위 등 상임위 진행에는 응하지 않겠다"고 밝혔다.
강 원내대변인은 "청와대 비서실장을 부르더라도 출석요구서를 보내기 위한 합의 과정 등 최소한의 절차가 있어야 하는데 이런 부분은 전혀 없이 '내가 불렀는데 왜 안와'라는 논리로만 일관하고 있다"며 "김 위원장이 위원회 운영 방식을 바꾸지 않는다면 2월 국회는 물 건너갔다고 본다"고 덧붙였다.
운영위 파행은 지난 23일에 이어 이날이 세 번째다. 김 위원장은 23일 전체회의에서 법안 처리에 앞서 긴급 현안 질의를 위해 임 비서실장의 출석이 필요하다고 말했고 박 의원은 지근거리로 다가가 합의된 법안 처리가 문제라며 반박했다. 이 과정에서 김 위원장이 얼굴을 내밀며 "때리시라"고 말하는 등 위험한 순간도 있었다.
김 위원장은 26일 오후 운영위 속개를 선언했지만 이날에는 한국당이 같은 시각 청계천에서 열린 김영철 부위원장 방한 규탄 시위에 참여하면서 회의가 열리지 못했다.