그러나 양당의 정책과 인물 등이 화학적 결합을 이뤄내지 못할 경우 시너지를 이어가지 못할 것이란 우려 역시 동시에 제기된다.
때문에 양당 안팎에선 창당 직후 설 연휴까지 초반 열흘 동안의 여론이 중요하다는 주장이 나온다. 특히 창당 직후인 2월 8일 북한의 과시적 건군절 행사가 예고되는 등 '지뢰'가 많다는 지적이다. 안보 분야는 두 세력의 입장이 가장 첨예하게 갈리는 대목이다.
◇ 영·호남, 보수·중도 계층서 '시너지'
여론조사 업체인 한국갤럽이 26일 발표한 조사에서도 시너지가 확인됐다. 바른정당과 국민의당을 별도로 조사한 질문에서 각 당은 7%, 5%를 각각 기록한 반면, 통합정당의 지지율은 17%였다. 각 당의 산술적 지지율 총합보다 5% 포인트 높은 수치다.
통합 전제 정당 지지도의 경우 더불어민주당이 37%, 자유한국당이 10%, 정의당이 5%였다. 국민의당 통합반대파인 민주평화당은 4%로 최하위였다. 통합정당이 한국당을 추월한 결과다.
반면 통합을 배제한 조사에선 민주당이 44%, 한국당이 12%였다. 통합을 전제할 경우 민주당과 한국당의 지지율을 각각 흡수하는 셈이다.
시너지 효과는 영‧호남과 중도‧보수 계층에서 두드러졌다. 통합정당의 광주‧전라 지지율은 21%로 통합 전 국민의당의 15%에서 확대됐다. 통합정당은 특히 대구‧경북(TK)과 부산‧울산‧경남(PK) 등 보수의 텃밭에서 한국당을 제쳤다.
이념 성향을 기준으로 했을 때 보수층에서 27%의 지지를 받아 전체 정당 중 1위였다. 중도계층에서도 20%로 민주당(39%)에 이어 2위였다.
통합정당이 한국당을 제치는 결과는 최근 몇 차례 더 있었다. 한국갤럽이 지난 22~23일 실시한 조사와 한국사회여론연구소가 지난 12~13일 실시한 조사에서 각각 3.4%, 3.2% 포인트씩 앞섰다.
두 조사는 오차범위 내 격차였고, 리얼미터가 지난 22~24일 실시한 조사에선 한국당이 20.3%로 12.7%의 통합정당을 오차범위 바깥으로 앞섰다. 조사 별로 결과가 다르게 나오고 있는 셈이다.(인용된 여론조사와 관련된 사안은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
이 같은 현상에 대해 야권 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "통합정당이 잘 나오는 조사는 기대감이 반영된 반면, 한국당에 뒤지는 결과는 현실이 투영된 조사로 보인다"고 분석했다.
현재 문재인 대통령과 민주당 등 여권에 지지를 보이고 있는 '중도-보수' 계층 일부가 통합정당에 기대를 걸고 있지만, 의석수의 총합에서 한국당의 절반에도 미치지 못하는 등 한계 역시 분명하다는 얘기다. 한국당은 117석의 제1야당인 반면, 국민의당과 바른정당이 이탈자 없이 합쳐져도 50석을 넘기지 못한다. 통합에 대한 찬반으로 국민의당은 극심한 분열상을 노출하고 있다.
이 관계자는 "시너지 현상을 보이는 바로 그 지점이 우려가 발생할 수 있는 부분"이라고도 했다. 영남과 호남을, 중도와 보수층을 모두 만족시킬 수 있는 인사와 정책이 가능하겠느냐는 지적이다.
예를 들어 평창동계올림픽 남북한 동시입장과 그 직전 북한 열병식에 대한 평가 등에서 한 목소리를 내기까지 협의 과정이 여간 까다롭지 않다는 것이다. 인사 문제에서도 현 정부가 호남 출신 인사를 기용할 경우 영남에서, 영남 출신을 임명하면 호남에서 각각 반발할 수 있다.
실제 평창의 남북한 동시입장을 놓고도 안철수, 유승민 대표의 반응이 미묘하게 엇갈렸다. 안 대표 측 인사인 장진영 최고위원이 두 대표의 공동 통합선언에 햇볕정책이 반영되지 않은 점을 비판한 점도 잠재된 갈등을 예고하는 대목이다.