요양병원과 일반병실이 있는 세종병원에서 화재가 발생한 시각은 이날 오전 7시32분.
화재가 발생한 직후인 이날 오전 7시39분에 청와대는 국가위기관리센터를 가동했고, 문 대통령은 8시8분에 첫 보고를 받았다.
이후 청와대는 정의용 국가안보실장이 위기관리센터에 상주하면서 화재 진화 상황과 추가 인명 피해 현황을 체크했다.
화재 소식을 보고받은 문 대통령은 "직접 NSC로 내려가겠다"는 의사를 밝혔지만, 참모들은 "현장 상황을 더 지켜보자"며 문 대통령에게 기다려줄 것을 요청했다.
문 대통령은 참모들의 말을 수용해 집무실에 머물며 현장 상황을 실시간으로 보고받았다.
이날 오전 10시26분쯤 불이 모두 꺼졌다는 소식을 들은 문 대통령은 10시 40분쯤 예정에 없던 긴급 수석보좌관회의 소집을 지시했다.
이날 별도의 공개 일정없이 집무실에서 업무를 볼 예정이었던 문 대통령은 직접 수보회의를 주재하기도 했다.
수보회의는 오전 10시45분부터 오전 11시30분까지 진행됐다.
문 대통령은 수보회의에서 대형 인명피해가 발생한 것과 관련해 "안타까움을 금치 못하겠다"며 "국무총리를 중심으로 화재원인을 정확히 파악하고, 복합건물에 대한 화재 재발방지 대책을 마련하라"고 지시했다.
또 "인명피해와 재산피해 조기 수습을 위해 범정부 차원의 역량을 총결집하여 지원 대책을 세워달라"고 주문했다.
청와대의 이같은 대응은 지난달 제천 스포츠센터 화재로 29명이 숨진 이후, 한달 여 만에 또다시 대형 인명피해가 발생하면서 '안전한 대한민국'을 만들겠다던 문 대통령 약속이 빛을 발했기 때문으로 보인다.
문 대통령은 화재 현장에 이낙연 국무총리와 김부겸 행정안전부 장관을 급파해 사고 수습과 추가 피해 확산 방지를 지시했다.
지난달 제천 화재참사 직후 현장에 내려가 유가족들을 위로했던 문 대통령은 이번에도 현장 상황이 종료되는 대로 밀양을 찾을 것으로 예상된다.
청와대 관계자는 '오늘 문 대통령이 밀양으로 내려갈 수 있냐'는 기자들의 질문에 "그럴 수 있다"면서도 "아직 구체적인 지시가 내려온 것은 없다"고 말했다.
이 관계자는 "화재로 전기가 나가며 환자들의 생명 유지장치가 작동이 안 돼 사망한 것인지, 아니면 이송한 병원에 생명유지장치가 충분했는지 등 사고 현장을 면밀히 살펴보고 있다"고 설명했다.