이런 가운데 제임스 매티스 미 국무장관은 장애인올림픽인 패럴림픽이 끝나는 3월 18일이 지난 뒤에 훈련을 재개할 것이라고 밝혔다. 그러면서 훈련 연기는 북한의 태도변화에 대한 보상이 아니라는 점도 분명히 했다.
매티스 장관은 4일(현지시간) 미 국방부 청사에서 기자들을 만나 한미연합훈련을 연기하는 것은 정치적인 이유가 아니라 “현실적인 문제 때문”이라며 패럴림픽이 끝나는 3월 중순 이후로 훈련을 미룰 것이라고 말했다.
동계 올림픽에 수많은 관광객들이 몰리고 경찰력도 집중될 필요가 있는 상황에서 군사훈련까지 진행하는 것은 병참.수송 등에서 문제를 야기할 수 있다는 것.
매티스 장관은 또 이번 훈련 연기가 북한이 남한과 대화 창구를 열기로 한 것에 대한 보상이 아니라는 점을 분명히 했다.
그는 “이번 조치는 (올림픽과 군사훈련의) 중복을 피하기 위한 정상적인 절차”라며 “큰 의미를 두지 않으려고 한다. 왜냐하면 우리는 아직 그것(북한의 유화적 태도)이 진정한 올리브 가지(평화제안)인지 아닌지는 모르기 때문”이라고 말했다.
매티스 장관은 그러나 “이런 대화 움직임은 확실히 국제사회의 압박의 결과”라며 북한에 대한 압박과 제재는 계속될 필요가 있다는 점을 강조하기도 했다.
앞서 백악관도 이날 발표자료를 통해 이날 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령이 전화통화를 갖고 훈련 연기에 합의한 사실을 공개하면서, “과거의 실패를 답습하지 않기 위해 북한에 대한 최대한의 압박 정책은 계속돼야 한다는데 양 정상이 동의했다”고 밝혔다.
미국은 문재인 대통령이 제안한대로 한미연합훈련 연기에 합의하면서도 북한에 대한 제재와 압박은 계속돼야 한다는 점을 강조해, 이번 조치가 자칫 북한에 대한 보상으로 비쳐지는 것을 경계하는 모습이다.