외교부 당국자는 24일 기자들과 만나 "사드 문제와 관련해 '단계적 처리'의 의미는 문제가 근본적으로 해결된 것은 아닌만큼 '현 단계에서 문제를 일단락, 봉합'한다는 것"이라면서 "중국이 지난달 31일 발표 후 새로운 입장을 내놓은 것이 아니다"라고 말했다.
이 당국자는 "우리가 통상적인 의미로 상용하는 '단계적'이란 말은 중국에서는 '분단식'이라는 말로 쓴다고 한다"고 설명했다.
이어 "결론적으로 중국 측이 말하는 '단계적 처리'란 것은 양국이 현 단계에서 일단락짓고 양국간 교류 협력이 조속히 발전 궤도로 회복될 수 있도록 노력해 나가자는 것으로 이해된다"고 덧붙였다.
그는 "한중이 이야기하는 과정에서 '단계적 처리'의 의미에 대해 상당히 이야기가 있었다"면서 "당시 회담에 참석한 중국 측 관리가 (이 부분이 계속 논쟁이 되니) 옆에 있던 한국 담당 관리에게 무슨 뜻인지 물어보기도 했다. 현 단계에서 문제를 봉합하는 것이다"라고 소개했다.
또 "양국간 인식 차가 있는 것은 분명하다"면서 "이 문제를 논의하는 과정에서 우리는 우리의 인식을, 중국 측은 중국의 인식을 분명하게 이야기했다"고 밝혔다.
이 당국자는 "한중 간에 (사드 문제와 관련해) 하나의 원칙으로 합의된 결과 문서는 10월 31일 문서"라면서 "그 문서를 양측 다 충실히 이행해 나가겠다는 의지를 갖고 있다"고 말했다.
그러면서 "중국은 나름대로 한국과의 여러가지 관계를 정상궤도로 올리기 위해 많은 노력을 하고 있는 것은 분명하다"고 설명했다.
이 당국자는 그러나 '어떤 방식이든 중국은 사드에 반대한다는 뜻을 분명히 했다. 사드를 철회할 목표가 없고 지금 단계에서 봉합을 하는 것이 '최종적'이라고 말할 수 있나'란 질문에 대해서는 정확히 답하지 않았다.
중국 측이 10월 31일 협의 이후에도 계속해서 사드에 대한 자신들의 입장을 공식적으로 강조하며 논란이 불거지는 상황에서, 우리 정부의 입장을 묻는 질문에 대해서도 "우리 정부의 공식 입장은 사드는 핵미사일 위협을 대비하기 위한 것이란 것이었고 논리적 귀결로서 그러한 위협이 없어진다면 (사드 배치도) 달라질 수 있겠다, 그런 말은 계속 해왔다"고 답했다.
또 '사드 철수가 최종목표라는 것이 중국 주장이라면 우리 입장은 북핵 위협이 해소되지 않는 한 사드 철수는 없다는 의미냐'라는 후속 질문에 대해 "그런 의미로 해석될 수 있겠다"고 답했다.
앞서 외교부는 중국이 우리 정부에 사드(고고도 미사일방어체계)와 관련해 기술적 설명, 성주 기지 현지조사, 사드 레이더 중국 방향 차단벽 설치 등을 요구하고 있다는 일부 언론 보도에 대해, 출입기자단에 자료를 배포한 자료를 통해 "사실무근"이라고 거듭 밝혔다.
이 당국자는 '앞으로 중국이 차단벽 등을 요구하면 받아줄 것인가'란 질문에 "(미래의 일이지만) 저희들에게 앞으로 이야기(요구)할 것 같지 않다"고 말했다.