환경부 산하 국립공원관리공단은 15일 "지난달 1일부터 실시한 탐방 예약제를 통해 14일까지 45일간 6만여명이 만경대를 탐방했다"며 "지난해 같은 기간의 20만명에 비해 31% 수준"이라고 밝혔다.
지난해 가을 46년만에 임시 개방된 만경대엔 하루 최고 1만 1천여명이 방문하는 등 탐방객이 몰리면서, 자연자원이 훼손되고 안전사고가 잦아지는 등 문제가 발생했다.
이에 따라 공단측은 올해 다시 개방을 앞두고 탐방 예약제를 도입해 평일은 2천명, 주말과 공휴일엔 5천명으로 탐방객을 제한했다.
지난달부터 예약제를 운영한 결과 평일엔 평균 58.9%, 주말·공휴일엔 42.4%의 탐방객이 각각 방문한 것으로 집계됐다. 지난해 16건에 달했던 안전사고는 올해 한 건도 발생하지 않았다.
공단측이 실시한 설문조사에서 탐방객 가운데 82%는 "탐방 예약제에 만족한다"고 답했고, 70%는 "내년에도 다시 예약해 방문하겠다"고 답변했다.
지난 2008년 지리산 칠선계곡을 시작으로 현재 탐방 예약제가 운영중인 곳은 지리산 노고단, 북한산 우이령길 등 9개 국립공원 12곳에 이른다.
특히 설악산 만경대와 곰배골, 지리산 칠선계곡 등 3곳은 탐방예약제 운영 기간 외에는 출입이 전면 통제된다.