(관련기사 부산CBS노컷뉴스 11월 8일 보도='부산 수영구 부부 실종 사건' 용의자 노르웨이서 체포)
부산 수영구에 사는 전모(35) 씨와 최모(35·여) 씨 부부가 사라졌다는 신고가 접수된 건 지난해 5월 31일.
당시 경찰은 전씨 부부가 살던 아파트 안팎의 CCTV를 확인했지만, 전씨 등이 아파트에 들어가는 모습만 확인될 뿐 나오는 모습은 보이지 않았다.
이후 두 사람의 휴대전화가 각각 부산 기장군과 서울 강동구에서 꺼진 뒤 1년 넘게 아무런 흔적도 발견되지 않고 있다.
사건을 수사하는 경찰은 전 씨 부부가 사라진 직후인 지난해 6월 초 전 씨의 옛 애인으로 알려진 30대 여성 A 씨를 이번 실종과 가장 개연성이 높은 인물로 지목했다.
경찰 조사 과정에서 A 씨가 2015년 결혼을 앞둔 전씨에게 수차례 협박성 문자메시지를 보내고 전화를 한 사실이 확인됐기 때문이다.
또 전 씨 부부가 사라졌을 당시 A 씨가 국내에 들어와 한 달가량 체류한 사실도 확인됐다.
게다가 A 씨가 국내에 머무는 동안 신용카드 대신 현금만 쓰는 등 자신의 행적을 감추려한 정황도 있었다.
경찰은 A 씨가 수 차례 출석 요구에 응하지 않자 전 씨를 협박한 혐의를 들어 체포영장을 발부 받았지만 A 씨는 이미 출국한 뒤였다.
이후 전 씨 부부의 실종이 이른바 미스테리 실종 사건이라고 불리며 주목을 받자 경찰은 지난해 12월 뒤늦게 A 씨에 대한 수배를 내렸다.
또 인터폴 공조 등 해외에 있는 A 씨의 신병을 확보하기 위한 실효적인 조치는 올해 2월에야 요청했고, 실종 1년 뒤인 지난 5월에야 노르웨이 정부에 범죄자 인도요청을 했다.
현재 노르웨이에서 붙잡힌 A 씨는 송환에 불응하며 재판을 진행 중이라 국내에 들어오기 까지는 최장 3년까지 걸릴 것으로 보인다.
결국, 경찰이 A 씨를 이번 실종 사건과 가장 개연성이 높은 인물로 지목하고도 신병 확보에는 뒤늦게 나서면서 사건이 장기화한 게 아니냐는 지적이 나올 수밖에 없는 상황이다.
이에 대해 사건을 수사하는 부산 남부경찰서 관계자는 "A 씨에 대해 협박 혐의를 확인한 뒤 곧바로 체포영장을 발부받는 등 신병을 확보하려 했다"며 "이후 전 씨 부부의 행방을 쫓는 과정에서 실종 사건과 A 씨의 개연성이 조금씩 확인됨에 따라 수배를 내린 것일뿐 대응이 늦었던 것은 아니다"라고 반박했다.
관계자는 이어 "실종 신고 당시부터 현재까지 A 씨가 이번 사건과 직접적으로 연관됐다는 증거는 확인된 바 없다"며 "A 씨가 송환되는 대로 구체적인 수사를 진행할 예정이니 결과를 지켜봐달라"고 말했다.
하지만, 경찰이 전씨 부부의 흔적조차 찾지 못한 데 이어 용의자를 지목하고도 신병확보에 실패하면서 사태 장기화를 초래했다는 지적은 피하기 어려울 전망이다.