국감장에서 피감 기관이 감사 위원을 향해 언성을 높이는 것은 드문 일인데다 당사자가 대통령 비서실장이어서 주목을 끌고 있다.
발단은 청와대 참모진의 사상을 의심하는 자유한국당 전희경 의원의 색깔론성 질의에서 비롯됐다.
전 의원은 이날 오후 질의에서 전대협(전국대학생대표자협의회) 출신의 임 실장을 겨냥해 "청와대 구성이 전반적으로 한 축(전대협 중심)으로 기울어져 있으면서 말끝마다 트럼프 대통령의 방한 중요성을 운운하는 게 이율배반적"이라고 지적했다.
전 의원은 그러면서 "전대협 강령과 회칙을 보면 전대협 강령 전문에는 미국에 반대하고 회칙에는 민족과 민중에 근거한 진보적 민주주의 구현을 밝히고 있다"며 "지금 청와대에 들어간 전대협 많은 인사들이 이런 사고(반미)에서 벗어났다는 어떤 증거도 없다"고 질타했다.
이에 임 실장은 전 의원을 향해 "의원님 말씀에 매우 유감"이라며 작심한듯 말문을 열었다. 다소 상기된 표정의 임 실장은 "전 의원의 말씀에 매우 모욕감을 느끼고 강력한 유감을 표한다"며 언성을 높였다.
임 실장은 "5,6공화국 때 정치 군인들이 광주를 짓밟고 민주주의를 유린할 때 의원님께서 어떻게 사셨는지 살피지 않았다"며 "그러나 (전 의원이)거론한 대부분의 사람들(김상곤 사회부총리 등) 이 인생을 걸고, 삶을 걸고 민주주의를 위해서 노력했다. 의원님께서 그렇게 말씀하실 정도로 부끄럽게 살지 않았다"고 반박했다.
임 실장은 감정이 다소 격해진듯 전 의원을 향해 "그게 질의입니까, 의원님 그게 질의입니까" 목소리를 높이며 "국민의 대표답지 않게 질의하니까 답변드리는 것이다"라고 한국당 의원들의 항의에 정면 대응했다.
임 실장이 언성을 높이며 전 의원에게 항의성 답변을 하자 한국당 의원들이 임 실장을 향해 거세게 항의하고, 여당인 더불어민주당 의원들은 답변을 계속하게 하자며 임 실장을 거들었다.
외교관 출신의 정의용 청와대 안보실장도 전 의원의 질의에 강하게 반발했다. 전 의원은 문재인 대통령의 외교안보 특보인 문정인 교수에 대해 "전대협식 사고 방식과 전혀 다르지 않다", "김상곤 부총리, 외교안보 특보 저 발언 내용들이 북한의 대변인이지, 우리나라 초유의 안보상황에서 대통령 보좌관 입에서 나오는 얘긴가"라고 목소리를 높였다.
이에 정 안보실장은 "전 의원님 질문에 상당히 유감스럽게 생각한다. 문재인 정부는 역대 어느 정부보다도 매우 어려운, 최악의 안보외교 환경을 전 정부로부터 인수 받았다"며 안보위기가 박근혜 정부에 비롯된 것임을 지적했다.
임 비서실장과 정 안보실장의 답변이 끝난 뒤 야당 의원들은 임 실장의 답변태도를 문제 삼으며 사과를 요구했고 여당 의원들은 예의를 지켜가면서 질의도 해야 한다며 방어에 나서는 등 공방이 이어졌다.