박 전 대통령의 비자금 조성 의혹으로까지 번질 수 있어 직접 조사와 함께 수사 확대가 불가피한 모양새다.
검찰 관계자는 "이재만 전 청와대 비서관이 박 전 대통령 지시로 돈을 받았다는 취지의 진술을 한 바 있다"고 2일 밝혔다.
이 전 비서관은 "대통령이 돈을 요구할 때 받아서 올려줬다"고도 말한 것으로 전해졌다.
따라서 검찰은 이 돈이 박 전 대통령의 비자금으로 쓰였을 가능성을 열어두고 수사를 확대하고 있다.
검찰은 국정원이 이 전 비서관과 안봉근 전 비서관에게 5만원짜리 지폐 1억원이 든 가방을 매달 청와대 인근에서 건넨 단서를 포착해 지난달 31일 이들을 체포했다.
박근혜정부 4년 동안 '문고리 권력 3인방'으로 불린 이들에게 국정원장의 특수활동비 40억원 이상이 건네진 셈이다.
검찰은 또 박근혜정부 청와대가 지난해 20대 총선을 앞두고 자체적으로 여론조사를 실시한 뒤 비용 5억원을 국정원 특수활동비로 지급한 의혹에 대해서도 수사하고 있다.
검찰은 당시 국정원에 돈을 요구하는 과정에 이 전 비서관이 연루된 정황을 포착했다.
서울중앙지법 권순호 영장전담부장판사는 이날 오후 3시부터 이 전 비서관과 안 전 비서관에 대한 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)를 진행한다.
이들에 대한 구속여부는 이르면 이날 밤늦게 결정될 것으로 보인다.