新잠룡들 지방선거 험지 차출설 솔솔, 속내는?

지방선거 열기 반영하지만 정치공학적 접근 우려 목소리도

내년 지방선거에서 대선 주자급 중량감있는 인물들이 험지에 출마해야 한다는 차출론이 여권에서 심심치 않게 제기되고 있다. 당사자들은 부인하는데도 출신 지역을 따져가며 각종 시나리오들이 나오는 상황이다. 이에 지나치게 정치공학적인 접근을 경계해야한다는 목소리도 나온다.

◇ '험지 차출설' 부인해도 하마평 계속돼, 당사자들 '곤혹'

왼쪽부터 더불어민주당 추미애 대표, 박원순 서울시장, 임종석 청와대 비서실장. (사진=자료사진)
요즘 여권에서는 추미애 대구시장설, 박원순 경남도지사설, 임종석 전남도지사설 등 지방선거와 관련한 각종 '설'들이 나돌고 있다.

대구 출신 추미애 대표의 대구시장 차출설이 뜬금없이 나오는가하면, 박원순 서울시장도 얼마전 경남 창녕이 고향이라는 이유로 경남도시자 차출론이 제기됐다.

추 대표와 박 시장은 차출설에 대해서 선을 명확히 긋고 있다. 추 대표측 핵심 관계자는 대구시장 차출설이 한 언론에 보도되자 "한마디로 말도 안되는 시나리오"라며 "언급도 안됐으면 한다"고 불쾌감을 감추지 않았다.

박 시장도 일찌감치 경남도지사 차출설을 부인했다. 박 시장은 지난 17일 서울시장 국감에서 경남도지사 차출 관련 질문에 "근거가 없고 전혀 생각하고 있지 않다"고 강조했다.


박 시장 측 관계자는 통화에서 "서울시장 재선까지 한 정치인을 경남도에 내려보낸다는 발상을 하는 것 자체가 서울시민과 경남도민에 대한 예의가 아니다"며 일축했다.

전통적 험지는 아니지만 국민의당과 뜨거운 경합을 벌일 것으로 예상되는 전남에서도 차출설이 거론되고 있다. 이 지역은 국민의당 박지원 전 대표가 이미 전남도지사 출마를 예고한 상황이고, 주승용 의원 등 쟁쟁한 예비주자들이 많아 민주당 후보와의 빅매치가 예고되고 있다.

이에 임종석 청와대 비서실장이 지난 25~26일 문재인 대통령을 따라 광주·전남 일정을 이틀연속 동행했다는 이유로 전남지사설이 급부상했다. 역시 고향이 전남 장흥이라는 점이 근거였다. 임 실장과 주변 측근들은 추 대표나 박 시장과는 다르게 전면 부인하지는 않았지만 대신 긍정도 부정도 하지 않으며 말을 아끼고 있다.

◇ "측근들 아닌 반대편 차출론 제기는 권력 밀어내기 성격 강해"

당사자들이 강하게 부인하거나 침묵하는데도 차출론이 끊이지 않는 것은 왜일까?

이미 각 지역단위에서 벌써부터 지방선거 열기가 달아오르고 있고, 누가 그 지역 선거를 이끌 대표주자로 나서느냐에 그만큼 관심이 많다는 방증으로 해석할 수 있다.

한 충청권 초선 의원은 "국회는 국정감사와 예산 등으로 바쁘지만, 실제 지역에 내려가보면 시도의원 후보군들을 중심으로 이미 지방선거를 열심히 뛰다시피 해 관심도가 높다"고 분위기를 전했다.

특히나 부산, 경남의 경우 민주당이 총선과 대선에서 폭넓은 지지를 받은데 이어 지방선거도 승리를 거둔다면 PK지역을 호남과 함께 정치적 기반으로 삼을 수 있다는 기대치가 높다.

본인이 적극 부인하는데도 불구하고 문 대통령의 최측근인 김경수 의원이 여전히 유력한 경남도지사 후보로 거론되는 것도 이 때문이다.

다만, 단순히 고향이 맞다는 이유로 본인 의지와 상관없이 차출설을 성급히 제기하는 것은 정략적으로 불순한 의도가 깔린 것이라는 시각도 있다.

한 정치평론가는 "측근들이 스스로 생각한 것이 아니라, 사이가 좋지 않은 쪽에서 내놓는 험지 차출설은 권력 밀어내기의 성격이 강하다"고 분석했다.

서울지역 한 중진 의원도 각종 차출설에 대해 "고향이 단지 그곳이라는 이유로 찍어 붙이는 것은 정치의 도가 아니다"며 "설이 난무하면 해당 지역에서 선거를 지나치게 가볍고, 정치공학적으로 여긴다고 볼 수 있기 때문에 경계해야 한다"고 충고했다.

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