박 전 대통령은 16일 "법치의 이름을 빌린 정치보복은 제게서 마침표가 찍어지길 바란다"며 "이 사건의 역사적 멍에와 책임은 제가 지고 가겠다. 모든 책임은 제게 묻고 저로 인해 법정에 선 공직자와 기업인에게는 관용이 있길 바란다"고 밝혔다. 그가 재판 중 직접 발언을 한 건 이번이 처음이다.
결백함을 재차 주장한 것으로, 여권에서는 '적반하장'이라는 반응이 나왔다. 더불어민주당 박완주 수석대변인은 이날 현안 브리핑을 통해 "(박 전 대통령의 발언에는) 한 마디 반성이 없어 실망스럽다"며 "자신과 비선 실세들이 저지른 국정농단에 맞서 지난 겨울 차디찬 아스팔트 위에서 촛불을 들어야만 했던 국민에 대한 죄송함은 그 어디서도 찾아볼 수 없었다"고 비판했다.
박 수석대변인은 "(박 전 대통령은) 이제라도 자신이 저지른 국정농단의 진실을 밝힘으로써 전직 대통령으로서 최소한의 명예라도 지켜줄 것을 국민의 이름으로 요구한다"고 덧붙였다.
국민의당도 역시 박 전 대통령 비판에 힘을 실었다. 김철근 대변인은 "(박 전 대통령이) 정치보복 운운하는 것은 적반하장"이라며 "(국정농단으로 인한) 모든 피해는 국민들이 보고있음을 명심해야 한다"고 지적했다. 김 대변인은 "자숙하고 국민들을 위해서 반성하는 태도로 재판에 임해주길 바란다"고 했다.
반면 자유한국당은 박 전 대통령의 입장을 옹호했고, 바른정당은 말을 아꼈다.
한국당 전희경 대변인은 이날 통화에서 "(사법부가) 박 전 대통령 구속 연장과 관련해 증거인멸 우려를 얘기하지만, 정권도 교체된 마당에 어느 국민이 그걸 법리에만 입각한 결론이라고 생각하겠느냐"며 "많은 사람들이 문재인 정부 들어 사법부의 정치화를 우려하고 있데, 이런 우리당의 문제 의식과 박 전 대통령의 발언이 이런 지점에서 일맥상통하는 부분이 있다고 본다"고 말했다.
사법부의 판단이 정치보복적 성격을 띄고 있다는 입장을 같이 한다는 뜻이다. 다만 박 전 대통령을 옹호하는 입장이 그에 대한 출당을 추진하는 상황과 앞뒤가 맞지 않는다는 지적도 나온다.
바른정당 박정하 대변인은 공식논평을 통해 "박 전 대통령은 피고인 신분으로 방어권 차원에서 본인의 심경을 얘기한 것"이라며 "정치권에서 언급하는 건 적절치 않다고 본다"고 밝혔다. 논쟁에서 한 발짝 비껴난 것이다.
결국 바른정당 통합파가 박 전 대통령과 핵심 친박 의원 청산을 요구하는 만큼, 이들에게 통합의 명분을 만들어주는 데 전념하겠다는 뜻으로 보인다.
하지만 이를 두고 그동안 목소리를 아껴왔던 친박계의 반발 기류도 감지된다. 박 전 대통령이 결백을 주장한 만큼, 출당은 지도부 차원에서 독단적으로 결정해서는 안 되며 의총을 열어 논의를 해봐야 한다는 것이다. 한 친박계 의원은 통화에서 "홍 대표 측에서 (출당을) 밀어붙일 경우, 반발이 예상된다"며 "의원총회를 열어 당의 총의를 모아야 할 상황"이라고 말했다.
홍 대표 측은 물론이고, 김무성 의원을 필두로 한 바른정당 통합파도 이 같은 돌발 변수를 예의주시하고 있다. 통합파 내에서도 친박 핵심 의원인 한국당 서청원, 최경환 의원의 출당은 물론, 박 전 대통령의 출당 조차 어려워질 수 있다는 우려가 나온다. 때문에 빠른 통합을 추진하던 김 의원 등 '강경 통합파'들의 움직임도 주춤하는 분위기다.
이들 가운데 한 의원은 "국감 기간 중 정치적 결단을 추진하는 것은 사실상 어려울 것 같다"고 말했다. 한국당 내 변수가 많고, 그만큼 집단행동도 어려운 만큼 11월 초로 통합시점을 늦춰 상황 변화에 따른 당내 여론전을 준비하겠다는 뜻으로 해석된다.