보수진영이 결정에 반발하면서 통합의 명분이 강화될 것이란 전망에 일단 무게가 실린다. 그러나 지난 12일 세월호 최초 보고시점이 조작됐다는 추가 의혹이 제기되면서 중도-보수층의 실망을 키운 결과 통합의 폭이 커지긴 어렵다는 반론도 함께 제기된다.
자유한국당은 일단 구속연장의 정치적 의도에 강하게 반발했다. 친박계 홍문종 의원은 기자들과 만나 "구속해서 최대 6개월을 넘기지 말라는 취지가 있는 것인데 대통령이란 이름으로 역차별을 받아야 하느냐"고 반박했다. 강한 반감은 통합 움직임을 가속화하는 결과로 귀결됐다.
바른정당 김무성 의원을 중심으로 한 탈당파가 한국당의 의원 빼오기에 호응할 수 있도록 명분을 강화하는 작업도 시작됐다. 박 전 대통령에 대한 조속한 제명 작업이다.
홍 대표 측은 혁신위에서 탈당 권유 결정이 난 제명 안건을 오는 17~18일 사이 당 윤리위에 상정할 계획이다. 윤리위 처리 후 19일 예정된 최고위에서 추인하면 박 전 대통령을 당적을 잃게 된다. 바른정당 통합파 의원 9명도 이날 오전 회동하는 등 통합 움직임에 보조를 맞췄다.
박 전 대통령 구속연장에 더해 여권이 이명박 전 대통령의 각종 의혹에 대해 공세를 더하고 있는 점도 보수 측에 힘을 합치도록 부추기는 빌미로 작용하고 있다. 바른정당 통합파인 주호영·김영우·김용태 의원 등은 옛 친이(親李‧친이명박)계 직계이거나 방계 출신이다.
그러나 박 전 대통령 구속연장을 환영하는 여론이 중도층에 퍼지고 있는 점은 통합 움직임의 걸림돌이다. 바른정당 박정하 대변인은 "법원의 판단을 존중한다"면서도 "피고인의 방어권 훼손 등 논란이 있는 점에 대해선 귀를 기울일 필요가 있다"며 중도층을 염두에 둔 반응을 내놨다.
바른정당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "박근혜 청와대가 세월호 사건의 최초 보고시점을 30분 이상 뒤로 미루는 식으로 사초(史草)를 조작을 했다는 의혹은 '이게 나라냐'라는 주장의 설득력을 오히려 강화한 것"이라고 지적했다.
박 전 대통령에 대한 반감의 상승과 반감과 맞물려 한국당의 친박계가 회생 조짐을 보이는 점도 통합 움직임에 찬물을 끼얹는 효과를 내고 있다. 바른정당 통합파의 중심인 김무성 의원은 "정치는 타협"이라고 말해 당초 통합의 전제조건으로 주장했던 '친박 청산' 문제를 양보할 수 있다는 해석이 제기됐다.
비박계의 분위기 변화가 감지되자 범(凡) 친박으로 분류되는 정우택 원내대표는 서청원‧최경환 의원의 제명을 논의하는 의원총회에 대해 부정적인 견해를 피력했다. 제명을 위한 의총을 열지 말고, 자진 탈당을 촉구하자는 입장으로 후퇴했다.
홍 대표로선 의총 소집권한이 있는 정 원내대표의 발 빠른 대응이 부담스런 측면이 있다. 홍 대표 측 관계자는 "의총을 열지 않더라도 기존 제명 작업은 그대로 진행할 것"이라고 밝혔다.
박 전 대통령과 달리 현역 의원인 서‧최 의원은 윤리위‧최고위에서 제명을 의결해도 의총에서 당 소속 제적 의원 3분의 2의 동의가 필요하다. 그러나 당연직 최고위원인 정 원내대표부터 제명에 부정적인 입장을 드러내면서 의총 전 최고위 추인이 쉽지 않은 상황이 돼 버렸다. 최고위에서 부결될 경우 홍 대표로선 리더십에 큰 상처를 입게 된다.
박 전 대통령 구속연장에 이은 출당 수준에서 혁신이 멈추고, 친박 청산도 무산되는 수순을 밟으면서 바른정당 통합파의 명분은 손상이 불가피해졌다. 당초 당 대 당 통합을 요구했던 상황에서 개별적 탈당으로 모양새를 구긴 상황에서 '청산 없는 복당'은 자신들이 한때 '8적'으로 규정했던 친박계 핵심 의원들에 대한 사실상의 굴복을 의미하기 때문이다.