12일 남양주시 등에 따르면 별내면에 사는 A(81) 씨와 아내 B(84) 씨는 지난 2일 몸살감기와 비슷한 근육통과 발열 증세가 나타나 병원에 입원했다. 몸이 가려우면서 체력도 급격히 떨어졌다.
B 씨는 지난 8일 숨졌다. 위독한 상태인 A 씨는 중환자실에서 치료를 받고 있다.
병원은 "이들에게 벌레 물린 자국이 있고, 혈소판 수치가 줄어드는 등 SFTS 증세가 있다"며 보건당국에 신고했다.
보건당국은 이들의 혈액을 채취해 정밀 조사를 벌이고 있다. 결과는 2주 뒤쯤 나올 예정이다.
남양주보건소는 일단 이들 부부의 집 주변 텃밭에 대해 방역 조치를 완료했다. 하지만 농약을 쓰는 텃밭 등에는 살인 진드기가 살 확률이 낮은 것으로 알려져 있다.
SFTS은 참진드기(주로 작은소피참진드기)에 물린 후 1~2주 이내에 고열과 구토, 설사, 백혈구 및 혈소판 감소 등의 증상을 보인다.
환자 발생 수는 지난 2015년 79명에서 지난해 165명, 올 8월말 현재 139명으로 해마다 증가 추세를 보이고 있다.
보건 당국은 현재 SFTS 예방백신이 없는 만큼 농작업, 등산 등 야외 활동 때 진드기에 물리지 않도록 주의할 것을 당부하고 있다.