스웨덴 카롤린스카의대 노벨위원회는 2일(현지시간) 제프리 C. 홀(72) 메인대 교수, 마이클 로스배시(73) 브랜다이스대 교수, 마이클 영(68) 록펠러대 교수를 노벨생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 발표했다.
이들은 생체시계로 알려진 '서캐디언 리듬'을 통제하는 분자 기구를 발견한 공로로 노벨상의 영예를 안게 됐다.
생체시계란 동ㆍ식물이 지구의 자전주기인 24시간을 주기로 생체 리듬을 조절하며 살아가는 현상을 의미한다.
이들은 생체시계가 인간의 행동, 호르몬 수위, 잠, 체온, 신진대사와 같은 아주 중요한 기능을 통제한다는 사실도 밝혀냈다.
노벨위원회는 성명에서 "이들의 발견은 식물과 동물, 인간이 어떻게 생체리듬을 조정해 지구의 공전과 일치시키는지를 설명한다"며 "이들이 우리의 생체시계를 들여다보고 내부 작동방식을 설명하는데 일조했다"고 선정 배경을 밝혔다.
이들은 인간의 행복도 외부 환경과 체내 생체시계 사이의 일시적인 부조화가 있을 때 영향을 받는다고 설명했다.