외교부는 26일 성명을 내고 아소 부총리의 발언에 대해 "정부는 일본 정부의 책임 있는 각료가 최근 가정적 상황을 전제로 북한 난민 관련 편협한 발언을 한 것은 국수주의적 인식에 바탕을 둔 것이며, 난민보호에 관한 국제규범에도 어긋나는 것으로서 매우 유감스럽게 생각한다"고 비판했다.
이어 "최근 한반도 상황과 관련해 불필요한 오해를 야기하거나 한반도의 평화와 안전에 부정적 영향을 미칠 수 있는 언급은 자제할 것을 엄중히 촉구한다"고 강조했다.
앞서 일본 언론들은 아소 부총리가 북한에 비상사태 발생 시 난민이 몰려올 것을 대비해 대책을 강구해야 한다는 발언을 했다고 보도했다.
아소 부총리는 23일 우쓰노미야 시에서 한 강연에서 북한에 비상사태가 발생하면 일본에 10만명 단위로 난민이 몰려올 것이라며 안보 분야에서 만전을 기해야 한다고 강조했다.
아소 부총리는 "북한에 비상사태가 생기면 난민이 배에 타서 니가타, 야마가타, 아오모리 쪽으로 틀림없이 표류해 올 것"이라고 말했다.
또 난민들이 무장했을 가능성이 있다며 "경찰이 대응해 불법입국으로 체포할지, 자위대가 방위 출동해 사살할지 진지하게 고려하는 것이 좋다"고도 말했다.
아소 부총리는 앞서 지난 5월에도 스티브 므누신 미국 재무장관과의 회담에서 "한반도 비상 사태 시 일본에 많은 난민이 유입될 가능성이 있다"고 주장하는 등 수차례 위기를 조성하는 식의 발언을 한 바 있다.