문재인 대통령은 다음 주 유엔 총회 참석차 뉴욕을 방문하는데 그 전에 박 후보자가 자진사퇴하지 않는다면 박 후보자에 대한 임명강행이나 임명철회 등의 결정이 이뤄지는 것은 그 이후가 될 것이라는 설명이다.
청와대 핵심관계자는 이날 오후 기자들을 만난 자리에서 "(앞서) 청와대가 '(박성진 후보자 거취와 관련해) 당분간 상황 추이를 보겠다'고 말한 속에 여러 가지 의미가 담겨있다고 봐주면 좋겠다"며 이같이 밝혔다.
이 관계자는 이어 "박 후보자에 대한 인사청문보고서가 부적격으로 채택돼 왔는데 (대통령이) 할 수 있는 선택은 (박 후보자를) 임명하거나 철회하는 것"이라며 "(그런데 이를 결정해야 하는) 기한이 없다. (결정을 위해 대통령이 일정한) 기한을 갖는 것이 잘못인가"라고 반문했다.
청와대는 다만 김명수 대법원장 후보자 임명동의안 처리 기류를 보고 박 후보자의 거취를 결정하겠다는 뜻도 내비쳤다.
이 관계자는 "(외부에서는) 저희(청와대) 입장에서 '박 후보자와 김명수 후보자 인준문제를 연계해서 처리하려고 하는구나'라고 대개 생각할 수 있지 않나"라며 "그런데 지금 야당이나 국회 상황을 보면 이 문제가 그렇게 연결돼 있는 것 같지도 않다"고 말했다.
이어 "김명수 후보자 임명이 사법개혁의 뜻으로 받아들여지는데 야당이 박 후보자와 연계해서 무엇(김 후보자 인준)을 하자는 그런 상황도 아니"라며 "이 문제(박 후보자의 거취)가 그렇게 간단하게 정리될 것이라고 보지 않는다"고 덧붙였다.
그러면서도 "(양승태 현) 대법원장 임기가 24일인데 (김 후보자의 인준이 지연될 경우) 헌정 사상 사법부 수장의 공백을 처음으로 초래하게 될 상황인데 이것은 여야 모두가 부담이 아니겠냐"며 국회에 김 후보자 인준을 은근이 압박하기도 했다.
다만 '김 후보자의 인준이 보장되지 않으면 박 후보자에 대한 거취 결정은 없다는 의미냐'는 질문에는 "그렇게 말할 수는 없지만 그 개런티(김 후보자의 인준 보장)가 박 후보자의 거취에 중요한 영향을 미칠 수는 있다고 다들 생각하지 않냐"며 여지를 남겼다.
인사청문회에서 부적격 의견이 채택된 뒤 박 후보자가 청와대에 자신의 거취에 대한 입장을 밝혔는지에 대해서는 "정확하게 알 수 없지만 (그에 대한) 본인의 입장을 청와대에 전달했을 것이라고 보는게 상식 아니겠냐"고 말했다.
한편 박 후보자에 대한 부적격 인사청문경과보고서가 채택됐다는 보고를 받은 문 대통령은 "담담하게 하라"고 말한 것으로 알려졌다.
이에 대해 청와대 핵심관계자는 "어떤 것을 너무 계산해서 하려고 하지 말고 그때그때 할 수 있는 대로 가게 되면 설사 실패하더라도 그것을 국민께 그대로 말씀드릴 수밖에 없다는 의미"라며 "최선의 노력을 다하되 계산적으로 하지 말고, 국회의 구조적인 무제가 쉽지 않는 것을 국민들께 있는 그대로 보여드리라는 것"이라고 해석했다.