김이수 구하기에 나섰던 국민의당 호남 의원들은 부결에 대해 내심으로 당혹스러워했지만, 청와대와 추미애 더불어민주당 대표 등이 쏟아낸 비난에 대해서는 적극 재반박했다.
김동철 원내대표는 이날 원내정책회의에서 "김이수 후보자 부결에 대한 책임론 분석이 어처구니가 없다"며 "찬반 무기명 비밀 투표의 의의에서 어긋난다. 이번 표결 결과에 대해 일방적인 비난을 할 때가 아니다"고 말했다.
이어 "김이수는 올곧은 법조인의 길을 걸어온 분으로, 견해 차이가 있을 수도 있지만 어떤 잘못도 없다"면서 "문제의 발단은 문재인 대통령에게 있다"고 화살을 청와대 인사로 돌렸다.
이용호 정책위의장도 "청와대의 반응을 보면 정신 못차리고 있다. 야당은 안중에서 없다는 방증"이라며 "국민의당 의원들은 존재감이나 힘을 보여주기 위해 캐스팅보트를 행사한 것이 아니다. 의원 개개인이 신중하게 고뇌에 찬 투표를 했다"고 강조했다.
그러면서 "국민의당이 20대 국회의 결정권을 갖고 있다는 오만한 생각은 눈곱만큼도 없음을 밝힌다"고 자세를 낮췄다.
박지원 전 대표는 국민의당이 박성진 중소벤처기업부장관 후보자, 류영진 식약처장의 경질을 요구했지만 정부여당에서 반응이 없었다는 일화를 소개하며 협치의 명분을 주지 않고 있다고 비판했다.
그는 "이 표결을 가지고 청와대에서 저렇게 신경질적으로 무책임의 극치니, 반대를 위한 반대니 이런 얘기를 하는 것은 오만의 극치를 보이고 있는 것"이라며 "전화위복의 계기로 삼아야지, 저렇게 발끈하고 야당에 책임을 전가하면 앞으로 법안이나 김명수 대법원장 후보자는 장담할 수 있겠느냐"고 경고했다.
실제 김이수 표결을 찬성했던 호남 의원들도 여론의 역풍을 우려하면서도 자율 투표에 맡긴 만큼 결과에 대해선 어쩔 수 없다는 입장이다.
김이수 후보자에 대해서는 5·18 관련 판결이 있는데다 이례적으로 기존 재판관을 소장으로 지명해 1년 6개월밖에 임기가 안된다는 점에서 국민의당 내에서도 초반부터 반대 여론이 강했었다.
정부 여당의 설득이나 명분 제공이 충분치 않았던 것이 막판 표심에 영향을 줬으며, 무기명인 만큼 국민의당 외에 민주당에서도 소신 투표를 했을 가능성이 있다고 보고 있다.
전북 재선인 김관영 의원은 통화에서 "어떤 결론이 나오든지, 캐스팅보트를 쥐고 있는 입장에서는 비난의 목소리를 들을 수 밖에 없다"며 "부결에 대해 안타깝게 생각하지만 왜 부결까지 됐을까 되돌아보는 시간을 가져야지 무조건 상대를 적폐라고 몰아붙이고 비난하면 안된다"고 말했다.
또 다른 의원도 "김이수 후보자는 처음 임명됐을 때부터 당내 우려의 목소리가 많았다"며 "호남 출신이라고 국민의당이 무조건 찬성해야 하는 것은 아니지 않느냐. 의원들 개개인이 판단한 것"이라고 설명했다.
국민의당은 김명수 대법원장 후보자에 대해서도 보수야당이 결사반대해 자신들의 협조가 필수적인 만큼 정부여당에 협치를 요구하면서 일단 상황을 지켜보겠다는 입장이다.
한 의원은 "호남 여론은 원래도 좋지 않지만 이번 건으로 영향을 받지는 않을 것이다. 바닥에서는 문재인 정부의 인사에 대해 불만이 차곡차곡 쌓이고 있다"며 "지금은 누구를 맹비난할 때가 아니라 자신들을 스스로 돌아보고 인사 문제에 대해서 대책을 내놔야 할 때"라고 말했다.