2009년 미국 샌프란시스코의 카셰어링 스타트업으로 시작한 TURO는 현재 미국과 캐나다, 영국 내 5000여 개 지역에서 서비스하며 '자동차 업계의 에어비앤비(Airbnb)'라 불리고 있다.
최근엔 사업확장을 위해 최근 총 1000억 원 규모의 펀딩을 실시한 데 이어 메르세데스 벤츠 등을 보유한 독일의 자동차 그룹 다임러AG도 SK㈜와 함께 지분투자에 참여한 바 있다.
카셰어링 서비스는 2000년 이후 유럽과 북미에서 본격적으로 사업화돼 스마트폰 보급과 함께 전 세계로 확산되는 추세다.
회사가 소유한 차량을 빌려쓰는 B2C(Business to Customer) 카셰어링 모델(집카, 쏘카 등)과 달리 TURO는 개인이 소유한 차량을 공유하는 P2P 방식이다. 이용자 입장에서는 요금이 저렴하고, 차주 측면 유휴자산인 자동차로 돈을 벌 수 있어서 합리적 소비와 공유경제에 익숙한 젊은 층에서 특히 인기가 높다. 이에 힘입어 TURO는 매년 두 배에 가까운 고속 성장을 보이고 있다.
SK㈜는 '글로벌 투자전문 지주회사'를 목표로 지난 2015년 국내 카셰어링 1위 업체 쏘카(SOCAR)에 지분 투자했다. 이후 쏘카는 SK그룹이 보유한 자산을 활용해 회원 수 300만 명 돌파, 누적 예약 1000만 건 등을 기록하는 등 빠르게 성장하고 있다.
최근 SK㈜는 쏘카와 함께 말레이시아 카셰어링 사업을 위한 합작법인을 설립하는 등 해외 진출에도 시동을 걸었다. 말레이시아 카셰어링 서비스는 올해 말 상용화될 예정이며 이후 다른 아시아 국가로의 서비스 확대도 검토 중이다.
TURO 역시 아시아 시장으로 사업 확장을 계획하고 있다. 다수의 투자후보자 중 ICT와 카셰어링 관련 서비스 역량을 다수 보유한 SK와 손을 잡은 것으로 알려졌다.
SK㈜ 황근주 PM1부문장은 "미래에는 차량 소유, 이용 행태의 근본적 혁신이 일어날 것"이라며 "이번 TURO 투자를 통해 글로벌 공유경제 확산에 따른 사업 기회 발굴과 쏘카-TURO-말레이지아 JV 간의 운영 노하우 교류에 따른 동반성장을 기대한다"고 밝혔다.