서경덕 교수는 6일 CBS노컷뉴스에 "제가 서명한 국정원 영수증은 댓글공작에 관련된 것이 아니고, 시기도 이명박 정부 때가 아니라 2007년 노무현 정부 시절"이라고 말문을 열었다.
"제가 2005년 뉴욕타임즈에 독도 광고를 올려 화제가 된 뒤 '국정원 직원'이라고 하는 여러 사람들로부터 꾸준히 전화 연락을 받은 것은 사실이다. 이후 제가 '아는 국정원'이라고 표현한, 제 이름을 도용했다는 국정원 직원으로부터 계속 연락이 와 처음으로 만난 때가 2007년이다. 처음에는 저도 의아해서 '국정원에서 왜 저를 만나려고 하냐' '혹시 제가 뭐 잘못한 것이라도 있냐'고 물었다. 그분이 '그런 일이 절대 아니'라며 자신을 '문화 사업 쪽을 (지원)하는 팀'이라고 소개하더라."
앞서 서 교수는 지난 5일 다른 언론에 "국정원 돈을 받은 적이 있다"고 말했다. "국정원으로부터 돈을 지원받고 서명을 한 적이 있지만, 유네스코 한글 작품 전시를 위한 운반비 지원이었다"는 것이다.
이에 대해 서 교수는 "2007년 당시 국정원 직원과의 만남에서, 그분이 '문화적으로 어떠한 활동을 준비 중이냐'고 묻기에 '뉴욕의 유명 설치미술가로부터 한글 작품을 기증 받아 그것을 파리 유네스코 본부에 다시 기증하는 일을 준비 중'이라고 답했다"며 설명을 이어갔다.
"그랬더니 그분(국정원 직원)이 '우리 쪽에 파리 주재원으로 나가 있는 직원이 있으니 가능한지 알아봐 줄 수 있을 것 같다'고 하더라. 제 입장에서는 민간 차원에서 유네스코 같은 세계적인 기관을 접촉하는 일이 쉽지 않으니 '고맙다'고 말했다. 그런데 정말로 몇 개월 뒤 (해당 국정원 직원으로부터) '일이 잘 될 것 같다'는 연락이 왔다. 그렇게 뉴욕에서 파리 유네스코 본부로의 한글 작품 기증이 결정됐고, 국정원으로부터 작품 운반비로 400만~500만 원 정도를 실비 지원 받았다. 이때 (국정원 직원이) 영수증 같은 것을 가져와서 제 이름 옆에 서명한 것은 사실이다. 그 때가 2007년이었다."
그는 "그동안 문광부, 농식품부 등과 함께 문화사업을 하면서 정부 지원금을 받아 왔는데, 당시 (국정원 직원이) '그것과 다른 것이 아니'라고 해서 아무 의심 없이 받았다"고 덧붙였다.
서 교수는 앞서 5일 가진 인터뷰에서는 "국정원 영수증에 사인한 기억이 없다"며 "검찰 조사를 받게 될 텐데, 필적 등을 대조해 제가 (사인)한 것으로 나온다면 당연히 벌을 받아야 하는 것이 사실"이라고 말한 바 있다.
이에 대해 그는 "저를 두고 '왜 거짓말을 했냐' ' 왜 말을 바꾸냐'는 지적이 나오는데, 이명박 정부 때 국정원 댓글공작에 연루돼 돈을 받고 활동한 사실이 전혀 없다는 점을 설명한 것이었다"며 "국정원의 댓글 공작과 관련해 트위터 팀장을 제안 받았던 적도 없고, 그것과 관련된 활동비를 받은 적도 절대 없다"고 해명했다.