1일 서울중앙지검 관계자는 "국정원이 자체 조사 과정에서 외곽팀장 18명을 새롭게 발견해 이들에 대한 수사를 오늘 의뢰했다"며 이같이 밝혔다.
원세훈 전 국정원장이 선거법 위반 혐의로 징역 4년형을 선고받고, 이날 열흘 만에 추가 수사의뢰가 들어오면서 검찰의 '2차 댓글 수사'가 탄력을 받을 것으로 보인다.
지난달 30일 국정원 개혁위원회는 "이미 수사 의뢰한 외곽팀장 30명 외에 18명이 중간에 교체된 사실이 확인돼 이들도 검찰에 수사 의뢰할 것을 권고하기로 했다"고 밝혔다.
검찰은 이들 팀장들을 상대로 국정원 심리전단 직원들과 공모해 대가를 지급받으면서 인터넷과 트위터 등에서 정치 관여 활동에 가담했는지 등을 조사할 방침이다.
앞서 국정원 적폐청산TF 발표에 따르면, 2009년 5월부터 18대 대선이 있던 2012년 12월까지 원 전 원장 시절 심리전단 산하에서 민간인 댓글부대 30개가 운영됐다.
이에 검찰은 지난달 23일 신원과 거주지가 확인된 이들의 자택과, 이들이 소속된 단체 사무실 등 30여 곳을 압수수색했다. 동시에 소환조사도 시작해 관계자 10여 명을 불러들였다.
압색·소환 대상으로는 국정원 퇴직자 모임인 '양지회'를 비롯해 이 전 대통령 지지단체였던 '이명박과 아줌마부대', 그 후신인 '늘푸른희망연대' 등 단체와 이곳 대표 등이 포함됐다.
이들 중 일부는 검찰 조사에서 혐의를 부인했지만, 생활고 및 윗선(국정원) 지시 등 때문에 돈을 받고 댓글 활동을 했다는 취지로 진술한 자도 적지 않은 것으로 알려졌다.