사우디는 30일(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 알아인에서 열린 UAE와 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 9차전에서 1-2로 역전패했다.
B조에서 일본(5승2무1패.승점17), 호주(4승4무.승점12)와 치열한 월드컵 본선 출전권 확보 경쟁을 하는 사우디는 전반 20분의 선제골을 지키지 못하고 고개를 떨궜다.
5승1무3패(승점16)가 된 사우디는 일본에 이어 2위를 기록했지만 일본-호주의 경기 결과에 따라 순위가 바뀔 가능성은 크다.
B조 선두를 달리는 가운데 호주, 사우디와 경기를 앞둔 일본은 사우디의 패배로 한숨을 돌렸다. 31일 호주와 9차전 홈 경기에서 승리할 경우 남은 사우디전 결과와 관계 없이 본선 진출을 확정한다. 호주에 패할 경우 마지막 남은 사우디 원정에서 무승부 이상의 성적을 거두면 본선에 갈 수 있다.
한편 일본은 바히드 할릴호지치 감독의 경질 가능성이 대두된 상황이다.
A조 2위 한국이 울리 슈틸리케 감독을 경질하고 신태용 감독을 선임해 대표팀 분위기를 바꾼 만큼 일본 역시 같은 변화를 노린다는 것. 일본 현지에서는 호주전에 승리하지 못할 경우 할릴호지치 감독이 경질될 수 있다고 전했다.