'2017 타이어뱅크 KBO리그' 단독 1위 KIA는 29일 보도자료를 통해 "심판과 관련된 불미스러운 일에 연루된 데 대해 KIA 팬 여러분은 물론 프로야구를 사랑해주시는 팬 여러분께 머리 숙여 사과드린다"고 밝혔다.
KIA는 이어 "구단 직원 2명은 최근 심판과 관련된 검찰 수사 도중 참고인 자격으로 출석해 조사를 받은 바 있다"며 "직원 2명은 심판의 부탁에 2012년과 2013년에 100만원씩 각 송금한 사실을 확인했다"고 설명했다.
KIA 구단 직원이 돈을 송금한 당사자는 두산 김승영 전 사장에게 돈을 건네받은 사실이 확인된 A 심판이다. 공교롭게 리그 1, 2위를 달리는 두 팀이 파문의 중심에 서게 된 것이다.
김승영 전 사장은 2013년 10월 합의금이 필요하다는 A 심판의 연락을 받고 300만 원을 빌려줬다. KBO는 지난해 금전 거래와 관련해 조사에 나섰고 김 전 사장은 송금한 사실이 있다고 자신신고했다.
KBO는 지난 3월 상벌위원회에서 김 전 사장에 엄중 경고 조치를 내렸다. 하지만 KBO가 이런 중대한 사안을 비공개로 처리한 사실이 뒤늦게 알려졌고 논란이 커지자 김 전 사장은 7월 자진사퇴했다.
KBO의 조사 당시 '자체조사 결과 확인된 사실이 없다'고 밝힌 바 있는 KIA였지만 이는 사실이 아닌 것으로 드러났다. KIA는 "지난해 KBO에 공문을 보낼 때 실시한 자체 조사에서는 해당 직원이 보고하지 않아 몰랐다"고 설명했지만 비난은 피할 수 없게 됐다.
KBO 리그는 이미 지난해 승부 조작 파문으로 홍역을 치른 바 있다. 승부 조작에 가담했던 선수들은 하나같이 발뺌했지만 결국 사실로 드러나며 팬들의 가슴에 큰 상처를 남겼다. NC에서 뛰던 이태양이 영구제명됐고, 유창식(KIA)은 그나마 자진신고해 영구제명은 면했다.
이에 KBO는 클린베이스볼센터 설립으로 비리 척결에 앞장서겠다며 팬들을 진정시켰다. 팬들은 이를 굳게 믿었고 KBO리그 출범 이후 첫 800만 관중 돌파라는 선물을 선사했다.
하지만 이번엔 부적절한 금전 거래가 KBO 리그를 강타했다. 더는 경기 외적인 문제가 일어나지 않을 것으로 굳게 믿고 경기장을 찾은 팬들만 피해자가 된 셈이다. 더 이상 KBO 리그가 국민스포츠로 인기를 지속할 수 있을지 지켜볼 일이다.