이철성 경찰청장은 17일 오전 제주지방경찰청에서 열린 기자 간담회에서 "이번 문제에 대해서 말씀드리는 게 부적절한 상황"이라며 "지켜봐 주시면 추후 확인되는 사항이 있을 것"이라고 말했다.
5·18 광주 민주화운동 관련 시민단체의 사퇴 성명에 대해서도 "말 한마디에 오해를 불러일으킬 수 있다"며 "나중에 충분히 이해할 수 있을 것이라고 본다"고 즉답을 피했다.
이번 SNS 글 삭제논란은 당시 광주청장이었던 강인철 중앙학교장이 "지난해 11월 광주경찰 페이스북에 올랐던 '민주화 성지 광주'라는 글을 이 청장이 삭제하라고 지시했다"고 폭로하면서 시작됐다.
강 교장은 이 청장이 직접 전화를 걸어 '민주화의 성지'란 표현을 언급하며 질책했고 특히 '민주화의 성지'라는 표현에 불쾌함을 내비쳤다고 주장했다.
이번 사태가 수뇌부 간 갈등으로 비화되자 지난 13일 김부겸 행정안전부 장관이 직접 경찰청을 찾아 대국민 사과를 하는 방식으로 논란을 봉합했지만, 5.18 단체들은 ‘광주시민들을 모욕한 것’이라며 이 청장의 사퇴를 촉구하고 있다.
한편 이날 간담회에서는 제주 경찰 인력 증원과 자치경찰제에 대한 논의도 오갔다.
이 청장은 관광객 등 유동인구가 1500만에 달하는 제주 치안 인력 수요 방안에 대해 "제주 지역 경찰이 1인당 맡는 시민이 4백여 명으로, 전국 평균 440여명보다 낮지만 유동인구로 인해 치안 수요에 압박을 주고 있다"며 "올해는 큰 인원은 아니지만 38~40명의 인원을 보강하려고 준비하고 있다"고 말했다.
자지경찰제도에 대해서는 "현재 경찰개혁위원회 자치경찰 분과에서 광역자치나 기초자치까지 갈 것이냐 하는 부분 등을 논의 중"이라며 "5개 모델 정도로 위원들이 격론하며 의견을 좁혀가고 있고, 결과적으로 여기서 나온 안을 충실히 이행하느냐가 관건이 될 것"이라고 말했다.
특히 "자치경찰 범위가 생활안전이나 교통, 경비, 특별사법 경찰 4개 범위로 확대되면 250개의 경찰사무 가운데 100개 정도까지 가능할 것으로 보인다”고 말했다.
이 청장은 이 외에도 제주지역 경찰 심리건강센터 건립과 제주지방경찰청 신청사 사업 지원 등을 차질 없이 진행하겠다고 전했다.