환경부 산하 국립생태원은 16일 "전라도에만 분포하는 것으로 알려진 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 비단벌레가 지난달 기초생태연구 조사 도중 경남 밀양시 일대에서 발견됐다"고 밝혔다.
비단벌레는 그동안 지난 2010년 변산반도국립공원, 2012년 내장산국립공원 등 서식지가 잘 보존된 전라도 지역에서만 확인됐고 영남에서 발견되긴 이번이 처음이다.
비단벌레가 발견된 곳은 주변에 재약산과 천황산 등이 있어 수목이 풍부하고 생태적으로 잘 보존된 지역이다.
생태원 관계자는 "비단벌레는 팽나무와 느티나무, 왕벚나무를 선호한다"며 "발견된 지역에는 수령이 오래된 이들 나무들이 잘 보존돼있다"고 설명했다.
딱정벌레목 곤충인 비단벌레는 몸길이가 3~4cm 정도로, 금속성 광택이 강한 초록색에 앞가슴등판과 딱지날개의 붉은색 두줄 무늬가 특징이다.
애벌레는 느티나무나 감나무 등의 썩은 줄기에 들어가 약 3년쯤 지나 성충이 되며, 이후 7~8월에 느티나무 등과 같은 오래된 활엽수림을 날아다닌다.
해외는 물론 과거 국내서도 장신구에 이용하기 위해 남획돼 현재는 멸종 위기에 처해있다. 황남대총에서 발견돼 국보급 문화재로 평가받는 말안장에도 비단벌레의 딱지날개가 장식으로 사용됐다.