문 대통령은 이날 오후 피해자들과 가족들을 청와대로 초청해 면담하는 자리에서 "정부가 존재하는 가장 큰 이유는 국민의 생명과 안전을 지키기 위해서지만 그동안 정부는 결과적으로 가습기 살균제 피해를 예방하지 못했고 피해가 발생한 후에도 피해사례들을 빨리 파악해 적극적으로 대처하지 못했다. 피해자들과 제조기업간의 개인적인 법리관계라는 이유로 피해자들 구제에 미흡했고 또 피해자들과 아픔을 함께 나누지 못했다"며 이같이 사과했다.
문 대통령은 이어 "우리 아이, 또 우리 가족의 건강에 도움이 될 것이라고 믿고 가습기살균제를 사용했는데 그것이 거꾸로 아이와 가족의 건강을 해치고 또 목숨을 앗아갔다는 것을 알게 됐을 때 부모님들이 느꼈을 고통과 자책감, 억울함이 얼마나 컸을지 충분히 공감할 수 있다"고 공감했다.
이어 "'시간을 되돌리고 싶다'라고 절규하시는 그런 부모님들 모습을 봤다. 정말 가슴 아프게 마음에 와 닿았다"며 "어떤 위로도 도움도 받지 못한 채 막막하고 힘든 시간을 보내야만 했던 부모님들, 건강을 잃고 힘겨운 삶을 살고 계신 피해자 분들, 함께 고통을 겪고 계신 가족 분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 위로했다.
그러면서 "환경부가 중심이 돼 피해자 여러분들의 의견을 다시 듣고 정부차원에서 할 수 있는 대처를 마련하기 위해 노력해 왔고, 책임져야 할 기업이 있는 사고이지만 정부도 무거운 책임감을 갖고 할 수 있는 지원을 충실히 해나가겠다"고 약속했다.
문 대통령은 특히 "오늘 여러분의 의견을 직접듣고 앞으로 대책 마련과 추진에 반영해 나가겠다"며 "다시는 가습기 살균제 피해같은 불행이 되풀이 되지 않도록 재발방지대책에 만전을 기하고 또 우리 국민이 더 이상 안전때문에 억울하게 눈물을 흘리지 않도록 하겠다는 약속을 반드시 지켜나가겠다"고 강조했다.
문 대통령은 "오늘 이 자리가 가습기 살균제 피해자 여러분께 위로가 되고 희망을 주는 자리가 되기를 바란다"며 "아마 하고 싶은 말씀들이 많으실 텐데 편하게 정부와 국민들이 그 사정을 제대로 알 수 있도록 발언시간에 구애받지 않고 충분히 말해 달라"고 요청했다.
이날 면담에는 가습기 살균제로 인한 급성 호흡 심부전증으로 산소통에 의존해 살고 있는 임성준(15)군과 임씨의 어머니인 권은진씨, 가습기 살균제 사고로 남동생을 읽은 최숙자씨, 가습기 살균제 사고로 부친을 읽은 임미란씨, 가습기 살균제 사고로 6년째 중증 천신을 앓고 있는 조순미씨 등이 모두 15명이 참석했다.
정부 측에서는 문 대통령과 장하성 청와대 정책실장, 김수현 청와대 사회수석, 김은경 환경부 장관이 참석하고 여당인 더불어민주당에서는 우원식 원내대표와 홍영표 국회 환경노동위원회 위원장 등이 참석했다.