이 총리는 이날 서울정부청사에서 '2017년 을지연습 보고대회'를 주재하며 "앞으로 북한은 도발의 수위를 점점 더 높여갈 것이다. 그런 시점의 을지연습이라는 점에서 예년의 을지연습과 다르다"며, "올해의 을지연습이 해마다 하는 을지연습의 연장선상에 있을 것이다 라고는 생각하지 말아주시기 바란다"고 말했다.
이 총리는 "우리 안보·외교 환경이 대단히 급박하다"며, "북한이 점점 더 고도화된 핵무기를 개발해서 벌써 김정은 체제의 출범 이후만 해도 핵실험을 여러 차례 계속하고 있고, 그 아버지나 할아버지가 했던 것보다도 더 많은 핵실험을 혼자서 몇 년 사이에 해버렸다"고 말했다.
이 총리는 "아마도 북한은 미국으로 부터 얻고자 하는 것을 얻을 때 까지 점점 더 강도를 높여가면서 도발을 계속할 것으로 보는 것이 합리적인 분석일 것"이라며 "이런 시기에 비장한 마음으로 새로운 각오의 을지연습이 이뤄졌으면 하는 마음"이라고 덧붙였다.
이 총리는 "참석자 가운데 시·도지사를 빼고는 대부분 새로운 기관장들이기에 을지연습 경험이 아마도 없을 것이다. 그래서 올해 을지연습은 특별히 중요하다"며 "백지에서 시작한다는 마음으로 기관장 스스로가 숙지할 것을 숙지하고 훈련에 임하고 지휘해 달라"고 당부했다.
그는 "접전지역에서는 주민대피훈련을, 고층아파트에서는 화재대응훈련을 하는 등 상황에 맞는 훈련으로 모든 국민의 적극적인 참여를 유도해 달라"며 "을지연습에 대해 대다수 국민이 남의 일처럼 지나가는 경향이 있는데 지금 우리가 한가한 상황이 아니다"라고 역설했다.
그는 "우리가 너무 많은 위험에 장기간 노출되어 있다 보니 오히려 둔감해진 경향이 있지만, 작금의 상황은 예전과는 판이하게 전개되고 있음을 거듭 말씀드린다"고 강조했다.
이 총리는 "북한은 대단히 예측하기 어려운 집단이고, 다양한 도발을 해올 가능성이 있다"며 "비무장지대에는 목함지뢰가 우리 아들·딸들의 신체를 노리고 있고, 사이버테러도 공산세계의 문제가 아니라 이미 우리가 여러 차례 겪은 일"이라고 적극적인 대비를 당부했다.
올해로 50번째를 맞은 을지연습은 이달 21∼24일 진행된다.