환경부·산업통상자원부·국립환경과학원은 올해 6월 한 달간 전국 8기의 노후 석탄발전소(충남 4기, 경남 2기, 강원 2기)를 가동중단한 결과, 충남지역을 중심으로 미세먼지 농도 개선 효과가 있었다고 발표했다.
우선 충남지역 40개 지점에서 미세먼지 농도를 실측한 결과, 이번 가동 중단기간의 미세먼지 농도가 2015년 6월, 2016년 6월 평균치에 비해 15.4%인 4㎍/m3이 감소(26 → 22㎍/m3)했다.
석탄발전소 가동중단에 따른 저감효과는 실측한 결과보다는 낮은 1.1%인 0.3㎍/㎥으로 나타났다. 기상과 외부요인의 영향을 감안해서 봐야 한다는 얘기다.
올해 6월의 경우, 강수일수와 평균풍속 등의 기상요인은 예년과 유사한 수준이었으나, 풍향 등의 기상요인과 외부오염물질 유입은 예년에 비해 유리한 조건이 형성된 것으로 파악되었다.
최대 영향을 받는 지점(보령화력에서 약 30km 떨어진 지점)에서는 미세먼지가 0.8 ㎍/㎥ 줄어 3.3% 감소, 하루 최대 3.4㎍/㎥ 떨어져 8.6% 감소, 시간 최대 9.5㎍/㎥ 감소된 것으로 나타났다.
한편 국립환경과학원에서 2009년 서울시민을 대상으로 수행한 연구결과, 미세먼지(PM2.5)가 평상 시 대비 10㎍/㎥ 높아지면 사망률은 전연령 0.8%, 65세 이상 등 취약군은 1.1% 증가한 것으로 나타났다.
배출량 기준으로 저감 실태를 분석한 결과, 올해 6월 충남 보령·서천 화력발전소(4기) 가동중단으로 141톤의 미세먼지 저감된 것을 비롯해 전국 8기의 가동중단으로 304톤의 미세먼지가 저감되었다.
이는 지난해 6월 전체 석탄발전소(53기) 미세먼지 배출량인 1,975톤의 약 15%에 해당하는 양이다.
배출된 성분 중 총먼지(TSP) 66%, 황산화물 24%, 질소산화물 7%가 미세먼지(PM2.5)로 전환(2차생성)되었다.
정부는 이번 한 달간의 조사결과를 앞으로의 석탄화력발전소 정책결정에 활용할 계획이며, 내년에도 석탄화력발전소 가동중지 효과를 지속적으로 조사할 계획이라고 밝혔다.
김정수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 "이번 조사를 통해 노후 석탄화력발전의 가동중단은 미세먼지의 단기간 고농도 사례를 관리하는데 특히 효과적임을 알 수 있었다"고 말했다.