정부조직 개편과정에서 신설된 통상교섭본부장은 정부 직제상으로는 차관급이지만 대외직명은 '통상장관(Minister of Trade)'으로 장관급 위상을 갖는다. 통상교섭본부장은 통상 관련 의견을 총괄, 조정하고 대외 통상 교섭을 진행하는 역할을 하게 된다.
미국 통상전문 변호사인 김 위원은 노무현 정부 때 외교통상부 통상교섭조정관과 통상교섭본부장을 맡으며 우리나라의 FTA의 추진 전략 등 큰 틀을 담은 'FTA 추진 로드맵'을 만들었다. 한‧미 FTA와 한‧EU FTA 추진 등에 결정적인 역할을 한 것으로 평가받는다. 지난 대선에서는 문재인 대통령의 외교자문그룹인 '국민아그레망'에서 활동했다.
외시 14기로 공직에 입문한 이 대사는 노무현 정부 때 한‧미 FTA 기획단장과 교섭대표, 한‧EU FTA협상 한국 측 수석대표를 지냈다. 외교부 내 대표적인 통상전문가로 알려졌다. 이 대사는 이달 초 독일 함부크르에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 셰르파(사전 교섭 및 의제 결정을 담당하는 실무책임자)를 맡기도 했다.
산업통상자원부에서는 현재 산업부 내 통상조직을 이끌고 있는 우태희 2차관이 기용될 것이라는 전망도 나온다. 통상전문가로 꼽히는 우 차관은 노무현 정부 때 대통령 산업비서관실 선임행정관으로 일했고, 산업부 통상교섭실장과 통상차관보 등을 지냈다.
외부인사로는 정영진 김앤장 변호사도 거론된다. 사법‧외무‧행정 고시를 모두 합격한 이른바 '고시 3관왕'인 정 변호사는 우리나라를 대표하는 국제통상 전문변호사로 세계은행 국제투자분쟁해결센터(ICSID) 중재위원과 국제형사재판소(ICC) 한국중재위원 등을 역임했다.
정부는 오는 25일 국무회의를 열어 산업부 내 통상교섭본부를 설치하고 중소기업청에서 격상된 중소벤처기업부를 신설하는 내용을 담은 새 정부조직법 공포안을 의결할 예정이다.