천 전 대표는 16일 서울 여의도의 한 식당에서 기자들과 가진 간담회에서 "공식 발표는 아니다. 아직은 조금 더 성찰의 시간이 있어야 할 것 같다"라고 선을 그으면서도 "조만간에 결심을 공식적으로 발표하고 당대표 후보로서 비전과 견해도 분명히 할 생각"이라고 말했다. 사실상 출마 의사를 밝힌 것이다.
천 전 대표는 "사실 우리당이 뭘 해도 좋은 평가를 못 듣고 오히려 욕을 먹는 상황이다. 저를 포함해 지도부, 핵심당원들의 과오가 있기에 평당원들까지 고통 받고 있다"며 "이분들 대신 해 욕을 먹는 ‘욕받이’를 마다하지 않겠다"고 포부를 드러냈다.
이어 "당원 모두를 끌어안고 버티고 비바람도 맞고 국민의 모진 매도 제가 맨 앞에 나서서 맞겠다"고 말했다.
더불어 "(증거조작, 대선패배에 대한) 뼈저린 반성과 성찰을 바탕으로 국민 신뢰를 회복할 방도를 마련하고 추진해야겠다"며 "당 정체성을 분명히 하고 당이 무엇보다 화합과 단결을 이뤄 작년 총선에서 국민이 뿌려준 다당제 씨앗과 합의제 민주주의가 뿌리 내릴 수 있게 크게 성장할 수 있는 기틀을 만들어내겠다"라고 강조했다.
천 전 대표는 "어려운 상황이지만 서두르지 않고 한 걸음 한 걸음 나가겠다"며 "국민의 꾸지람과 질책을 찾아가서 듣고, 채찍으로 삼아 재건과 재기의 보약으로 삼겠다"고 덧붙였다.