청와대 핵심관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들을 만나 "조대엽 후보자 본인이 여러가지를 고민‧고심했고 결단했기 때문에 (청와대로서는 조 후보자의 자진 사퇴를) 받아들이는 것이 본인에 대한 예의"라며 이같이 밝혔다.
'청와대는 조 후보자의 사퇴를 언제 연락 받았냐'는 "저희도 방금 속보 등에서 방금 전화연락을 받았다"면서도 '조 후보자가 사퇴하기 전 청와대가 연락을 받은 것이 아니냐'는 질문이 이어지자 "(조 후보자가) 몇 시에 어디로 (자신의 사퇴를) 통보한 것인지 모른다"고 한 발 물러섰다.
하지만 "오늘 우원식 원내대표가 대통령께 야당과 이야기 과정을 그대로 말씀드렸고 이런 내용을 다 들은 대통령은 '알겠다'고 생각을 정리하신 것 아니냐"며 "나중에 그런 소식을 조 후보자도 들었을 것으로 아마 '대통령께 부담을 드리지 않고 본인이 스스로 판단하는 것이 맞겠다'는 그런 판단으로 결심을 하신 것 아니겠냐"며 조 후보자가 자신의 의지로 사퇴한 것임을 거듭 강조했다.
청와대 고위관계자 역시 "(조 후보자의 임명철회는) 임면권자의 판단의 문제고 당사자의 결심의 문제이기 때문에 우리 차원에서는 논의가 안 됐다"면서도 "오늘 우원식 더불어민주당 원내대표가 문 대통령을 만나는 자리에서 종합적으로 국회 상황을 보고한 뒤에 진행된 것으로 이해하시면 될 것 같다"고 말했다.
청와대의 주장을 종합하면 야당이 송영무‧조대엽 장관 후보자 중 한 명 낙마를 조건으로 일자리 추가경정예산안(추경) 처리에 협조할 수 있다는 뜻을 당‧청에 내비쳤다는 이야기가 흘러나오는 가운데 이날 오후 우원식 원내대표가 문 대통령에게 결단을 촉구했다는 소식이 이어지자 조 후보자가 고심 끝에 '결단'했다는 것이다.
문 대통령이 청와대에서 수석·보좌관 회의를 주재한 자리에서 "일자리 추경이 늦어지면 늦어질수록 그 효과는 반감되고 국민들의 고통이 더 커질 뿐"이라며 추경 처리에 대한 의지를 재차 강조한 것도 조 후보자의 결심을 도왔을 것이란 게 청와대의 주장이다.