현대기아차는 미국의 시장조사업체 '제이디파워'가 21일(현지시간) 발표한 '2017 신차품질조사(IQS)'에서 32개 전체브랜드 가운데 기아차가 1위(72점), 현대차가 6위(88점)에 오르고, 총 5개 차종이 차급별 평가에서 '최우수 품질상'을 수상하는 등 2년 연속 최고 성적을 기록했다고 밝혔다.
일반브랜드 중에서 기아차는 한국 자동차 업체 최초로 3년 연속 1위를 달성했고, 현대차는 도요타, 폭스바겐 등을 제치고 4위에 올라 양사 모두 품질 경쟁력을 입증했다.
특히 기아차는 1987년 시작된 신차품질조사 31년 역사 중 일반브랜드로서는 최초로 2년 연속 전체 1위를 차지하며, 독일 대표 브랜드인 벤츠와 아우디 등은 물론 일본, 미국의 렉서스, 인피니티, 캐딜락 등 유수의 고급브랜드를 모두 제쳤다.
K3(현지명 포르테)는 준중형 차급에서, K7(현지명 카덴자)는 대형 차급에서, 쏘울은 소형 다목적 차급에서, 니로는 소형 SUV 차급에서, 쏘렌토는 중형 SUV 차급에서 각각 1위에 올라 역대 최다인 5차종이 '최우수 품질상'을 수상했다. 이에 따라 기아차는 2017년 최다 최우수 품질상 브랜드의 영예를 안았다.
특히 쏘울은 3년 연속 최우수 품질상을 수상해 제품 경쟁력을 인정받았고, 니로는 북미 출시 첫 해 소형 SUV 차급 1위, K7은 이번 신차품질조사 대상 차량 중 최저 점수인 51점을 기록하는 기염을 토했다.
조사결과는 미국 소비자들의 자동차 구매기준으로 적극 이용될 뿐 아니라 업체별 품질 경쟁력을 가늠하는 핵심 지표로 활용돼 이번 결과가 현대·기아차의 판매 확대와 브랜드 이미지 제고에 큰 역할을 할 것으로 보인다.
현대기아차는 관계자는 "현대기아차가 치열한 생존 경쟁 속에서도 글로벌 자동차 업체로 성장할 수 있었던 것은 품질경영이라는 굳건한 뿌리가 밑바탕이 됐기 때문"이라며, "최고의 품질은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 최선의 무기라는 믿음을 바탕으로 향후에도 최고 품질을 유지하기 위해 더 노력해 나갈 것"이라고 말했다.