문 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 대통령 주재 수석·보좌관 회의에서 "대통령과 정부의 노력이 마치 허공을 휘젓는 손짓처럼 허망한 일이 되고 있는 것이 아닌지 참으로 안타깝다"며 이같이 밝혔다.
문 대통령의 이런 작심 발언은 국정농단에서 비롯된 탄핵정국과 이로 인한 국정공백을 조기에 수습하고, 새 정부 1기 내각 구성으로 국정안정을 도모하려는 구상에 차질이 빚어지자 강한 톤으로 불만을 쏟아낸 것으로 풀이된다.
문 대통령은 "국무총리와 대법원장, 헌법재판소장, 감사원장 등의 임명은 국회의 동의를 받도록 헌법에 규정되어 있다. 대통령은 국회의 뜻을 반드시 존중해야 한다"며 "(하지만) 장관 등 그 밖의 정부 인사는 대통령의 권한이므로 국회가 정해진 기간 안에 인사청문경과보고서를 송부하지 않으면 대통령이 그대로 임명할 수 있다"고 강조했다.
또 "청문회에서 후보자를 강도높게 검증하고 반대하는 것은 야당의 역할이자 본분이지만 검증 결과를 최종적으로 판단하는 것은 국민의 몫"이라며 "대통령은 국민의 판단을 보면서 적절한 인선인지 되돌아보는 기회를 갖는 것"이라고 지적했다.
문 대통령은 이날 중으로 국회 청문보고서 채택 시한이 지난 강 후보자에 대한 재송부 요청 절차를 거쳐 빠른 시간 안에 강 후보자를 임명할 것으로 전해졌다.
특히 이달 29일부터 30일까지 한미 정상회담이 예정된 데다, 다음달 초 G20 정상회담 등 외교일정이 산적해 강 후보자 임명을 더이상 미룰 수 없다는 결심이 선 것으로 보인다.
문 대통령은 "지금은 한미 정상회담이 보름밖에 남지 않았고 이어서 G20 정상회의와 주요국가들과의 정상회담이 줄줄이 기다리고 있다"며 "외교장관 없이 대통령이 어떻게 감당할 수 있겠냐"고 말했다.
또 "저는 국민의 뜻에 따르겠다. 야당도 국민의 판단을 존중하여 주시길 바란다"며 "외교적인 비상 상황 속에서 야당의 대승적인 협력을 간곡히 호소한다"고 강조했다.