새정부가 지지율 고공행진을 하는 상황에서 중진 의원들이 국민 여론과 함께 지역구인 호남 민심을 의식하고 있는 것으로 보인다. 또한 초반부터 강하게 각을 세우고 있는 자유한국당 입장과는 차별화를 꾀하면서 "야당이지만 협조할 때는 협조한다"는 명분을 쌓고 있다는 분석이 많다.
국민의당은 지난 5일 김상조 공정거래위원장 후보자의 인사청문 협조 여부에 대해 내부 회의를 한 결과 추가 자료 제출 여부를 보고 결정을 유보하기로 했다.
오는 7일 예정된 청문위원 회의를 9일로 미루자고 각당에 요청한 상태이다.
특히 회의에서는 김 후보자에 대해 "큰 결격 사유가 있거나 능력적 결함이 있는 것은 아니다"고 다소 후한 평가를 내린 것으로 알려졌다.
국민의당이 협조한다면 인사청문 보고서는 자유한국당의 반대에도 불구하고 채택이 될 가능성이 높다.
앞서 국민의당은 김상조 후보의 위장전입, 다운계약서 등 각종 의혹을 토대로 부적격 인사라며 공세를 강화했지만 인사청문을 거치고 난 뒤 오히려 톤이 누그러졌다.
이낙연 총리 인준에 이어 김 후보자도 협조할 분위기가 형성되자 당 내부에서는 일부 불만도 나오는 것으로 알려졌다.
이찬열 의원은 이날 당 비상대책위원회의에서 "가장 공정하지 못한 사람을 공정위원장에 임명하려는 것은 철회돼야 한다"며 반대 입장을 분명히 하기도 했다.
이밖에 이언주, 최명길 의원 등 민주당에서 최근 탈당한 수도권 재선 의원들을 중심으로 보다 각을 선명하게 세워야 한다는 인식이 있는 것이 사실이다.
하지만 호남에 지역구를 둔 삼선급 이상의 중진들과 호남 초선 의원들은 야당으로의 선명성 보다는 문 정부의 높은 지지율과 호남 민심을 더 신경을 쓰는 모습이다.
특히 당내 영향력이 큰 박지원 전 대표가 인사청문회 직후 페이스북을 통해 김상조 후보자를 높이 평가하면서 당 지도부의 입장과는 달리 노골적으로 인준 찬성의 입장을 밝혔고, 결과적으로 당이 이를 따라가는 모양새가 됐다.
당 핵심 관계자는 "아직 당내에서도 일사분란하게 움직이기 보다는 여론에 따라서 다소 흔들리는 모습이 보인다"며 "야당으로서 존재감을 드러내고 견제 기능을 살려야 한다는 불만의 목소리가 있는 것도 사실"이라고 말했다.
인사청문회 뿐 아니라 추경이나 정부조직법 등에 대해 국민의당의 이같은 협조 기조는 당분간 이어질 것이라는 관측도 나온다.
또다른 당 관계자는 "치명적인 하자가 경우에는 모르겠지만 대부분의 인선에서 한국당처럼 각을 세우지 않을 것"이라며 "초선 의원들도 각을 세우기 보다는 여론의 눈치를 보고 있어서 강경파는 사실상 소수"라고 말했다.
다만, 문재인 정부의 헛점이 드러날 경우에는 언제든지 야당으로서의 견제와 비판 기능을 다시 수행할 것으로 보인다.
박지원 전 대표는 CBS와의 통화에서 "김상조 후보자의 경우 재벌개혁을 대표하는 인물로 힘을 실어주자는 차원"이라고 확대 해석을 경계하면서 "문재인 정부가 잘못된 행보를 할 때에는 당연히 야당으로서 비판하고 견제하는 것이 도리이다. 벌써 몇가지 우려스러운 조짐이 있다"고 말했다.