지난달 24일 문재인 대통령이 청와대 국가안보실 산하 외교·통일·정보융합·사이버안보 등의 업무를 지휘하는 2차장직에 최적임자라며 김기정 차장을 임명한 지 12일만이다.
김 전 차장은 4일 밤 임명 철회 사실을 통보받은 뒤 5일 청와대에 출근하지 않은 것으로 확인됐다.
김 전 차장의 임명 철회는 연세대 교수 재직 시절 부적절한 품행과 관련된 것으로 알려졌다.
정식 임명된 청와대 수석비서관급 인사가 낙마하는 것은 이번이 처음이다.
앞서 지난 1일 안현호 전 일자리수석은 내정 단계에서 개인적인 문제가 불거져 중도 하차했다.
김 전 차장은 지난달 임명 직후부터 교수 시절의 부적절한 처신과 관련해 청와대에 제보가 잇따른 것으로 전해졌다.
청와대 핵심 관계자가 "시중에 도는 구설 등에 도의적 책임을 졌다"고 표현한 것도 이런 흐름과 맥을 같이 한다.
특히 여성단체 제보를 바탕으로 청와대가 추가 검증을 거치는 단계에서 공직 수행이 부적절하다고 최종 결론낸 것으로 알려졌다.
앞서 청와대는 김 전 차장 임명 전 평판 조회 등을 통해 부적절한 처신 논란을 인지했지만, 본인과 학교 관계자들을 상대로 한 사전 검증에서 뚜렷한 사실관계 파악은 하지 못했다.
하지만 최근 강경화 외교부장관 후보자가 장녀 위장전입 주소지를 친척집이라고 했다가 이후 이화여고 전 교장 전세집으로 확인되는 등 청와대 사전 검증이 제대로 작동하지 못했다는 비판이 일자, 청와대는 이미 임명된 참모진을 포함해 강도 높은 추가 검증을 벌인 것으로 전해졌다.
김 전 차장은 지난 2012년 문재인 대통령의 대선 준비조직에 합류한 뒤 문 대통령의 외교안보 분야 핵심 참모로 활약했다.
하지만 당장 이달 말 한미 정상회담을 앞두고 외교라인의 핵심 인사가 낙마하면서 청와대에는 비상이 걸렸다