[인터뷰] 백아연 "4년째 솔로…'썸'은 정말 싫어요"

(사진=JYP엔터테인먼트 제공)

가수 백아연(24)은 2015년 '이럴 거면 그러지 말지'와 지난해 '쏘쏘'로 차트 정상에 오르며 음원 강자로 우뚝 섰다. '솔로' 음악 팬들의 공감을 불러일으킨 게 주효했다. '이럴 거면 그러지 말지'는 '썸(남녀가 서로 밀고 당기며 교제 여부를 판단하는 행동)'에 관한 내용을 여자 입장에서 독백형식으로 풀어낸 직설적인 가사가 인상적이었고, '쏘쏘'는 '드라마 같은 판타지는 기대하지 않지만 그래도 사랑은 하고 싶은' 솔로들의 마음을 대변해 좋은 반응을 얻었다.

두 번째 미니앨범 '비터스윗(Bittersweet)' 발매를 기념해 서울 청담동의 한 카페에서 만난 백아연은 "4년째 솔로로 지내고 있다"며 "연애를 좀 하고 싶은데 마음처럼 잘 안 된다"고 말하며 웃었다. "연애 금지를 조항 같은 건 없어요. 오히려 회사 분들은 '집 밖에 좀 나가'라고 말씀하세요. 그런데 전 많은 사람과 있을 때 어색한 공기를 잘 못 견뎌요. 클럽도 잘 안 맞고요. 대신 주로 집에서 뜨개질하거나 퍼즐, 블록 맞추기를 즐기죠. (웃음). 그래서 연애가 잘 안 되나 봐요."

그래서인지 백아연은 이번에도 솔로들의 마음을 대변하는 노래들로 앨범을 채웠다. 앨범을 대표하는 곡인 '달콤한 빈말'은 '이럴 거면 그러지 말지'를 만든 심은지 작곡가와 다시 한번 의기투합한 곡으로, '언제 밥 한번 먹자' '더 예뻐진 것 같네' 같은 '달콤한 빈말'로 인해 미묘한 감정 변화를 겪는 여자의 마음을 노래했다. 사귀는 건지 아닌지 애매모호한 관계에서 입는 미세한 상처를 그린 '연락이 없으면', 짝사랑에 실패한 여자의 귀여운 앙심을 재기발랄한 가사로 표현한 '넘어져라' 등 수록곡들 역시 '솔로의 사랑'이라는 주제에서 크게 벗어나지 않는다.

"썸에서 연애로 이어지지 않은 경우가 많아 '이럴 거면 그러지 말지', '쏘쏘' 같은 노래가 나왔죠. 이번 타이틀곡 '달콤한 빈말'도 제가 직접 가사를 쓰진 않았지만 그런 경험이 있었기에 감정표현을 잘할 수 있었고요. 상대방에 대한 원망보다 스스로를 자책하는 감정을 담으려 했죠. 수록곡 '넘어져라' 같은 경우엔 썸을 타던 상대에게 고백했다가 실패했던 경험을 살려 가사를 썼고요. 아무튼 썸은 정말 싫고 좀 짜증 나요. (웃음). 돌려 말하지 않고 직설적으로 '좋다'고 하는 사람을 만나고 싶어요. "

어쨌든 백아연은 경험담을 살려 부른 신곡을 공개하자마자 주요 음원차트 5곳에서 1위에 올랐다. 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있는 가요계에서 또 한번 존재감을 드러낸 것이다. "싱글이 아닌 미니앨범을 내는 건이 4년 만이에요. 차트가 개편되기도 해서 어떤 결과가 나올지 불안하기도 하고 궁금했는데 타이틀곡 뿐만 아니라 수록곡까지 사랑해주셔서 감사하고 뿌듯해요."

SBS 오디션 프로그램 'K팝 스타' 시즌1 출신인 백아연은 어느덧 데뷔 5년차다. 좋은 일만 있던 건 아니다. 역주행 신화를 쓴 '이럴거면 그러지 말지'가 나오기 전에는 슬럼프를 겪기도 했다. "2년간 앨범을 내지 못한 적이 있어요. 그땐 모든 게 제 탓 같았고, '힘들지?'라는 말만 들어도 눈물이 났어요". 그는 "힘들 때일수록 자신감을 잃지 않도록 스스로에 대한 성찰을 많이 했다"고 고백했다. "책을 많이 읽었고 그때그때 생각나는 걸 메모하며 가사도 많이 써봤어요. 그러면서 조금씩 해소가 됐고 결국엔 슬럼프를 이겨낼 수 있었죠."

슬럼프를 극복한 뒤 연이어 차트 정상에 오르며 탄탄대로를 걷고 있는 백아연은 자신감이 붙은 상태다. "이젠 스스로 정리할 수 있는 여유가 생겼어요. 가사 쓰는 것도 마찬가지죠. 예전에는 '설명충' 같은 느낌이 있었는데 지금은 한 문장만 봐도 감정을 이해할 수 있는 가사를 쓸 수 있게 됫 것 같아요. 가장 중요한 건 제 얘기를 솔직하게 들려드리는 것이라고 생각해요. 언젠가는 전곡을 직접 프로듀싱한 앨범을 선보이고 싶어요. 장기적인 목표는 언제 들어도 편안한 가수가 되는 것입니다."