김 후보자는 지난 2000년 9월부터 2001년 8월까지 캐임브리지 대학교에서 방문연구원(Official Visitor) 자격으로 머물렀다.
케임브리지대는 지난 5월 18일에 공정거래위원회에 보낸 공문에서 김 후보자가 이 기간에 방문연구원 자격으로 학교에 초대됐다고 확인했다.
김 후보자는 연구원 자격으로 경제학 강의나 세미나를 들을 수 있었고, 학교 도서관을 이용할 수 있었다고 학교측은 설명했다.
연구원은 수업을 듣는 입장으로 학교측에서 초청해 학생들에게 수업을 하는 초빙교수와는 다른 개념이다.
2003년 5월부터 모 경제지에 케임브리지대 초빙교수로 재직했었다는 인터뷰가 있으며, 후보자로 발탁된 최근까지 대다수 언론 기사에는 초빙교수로 소개됐다.
서울대의 한 교수는 "초빙교수는 엄밀히 따지면 그 학교에서 목적을 가지고 초청해 돈을 지급하고 수업을 맡기는 개념인데, 방문연구원은 자신의 필요로 가는 일종의 '비지팅 스칼러'(visiting scholar)의 개념이라 다르다"고 설명했다.
이에 따라 김 후보자가 언론 등에 이력을 과대 포장해 기재했거나 적어도 십수년간 이를 방치했을 가능성이 제기된다.
공정거래위원회 측은 "인사청문회 자료가 가장 정확할 것"이라며 "관련해 더이상 아는 내용은 없다"고 말했다.
한편, 김 후보자는 다운계약서, 건보료 미납, 아들의 인턴 특혜 채용, 위장전입 등의 의혹을 받고 있으며 자유한국당은 지명 철회를 요구하고 있다.