경찰은 맨체스터 남부에서 161킬로미터 떨어진 너이턴 지역에서 7번째 용의자를 체포했다고 24일(현지시간) 영국 언론이 보도했다.
경찰은 아베디의 형 아부 이스마일과 신원이 밝혀지지 않은 여성 등 6명을 검거한 뒤 맨체스터 이외의 지역으로 수사망을 확대해 왔다.
경찰과 정보당국은 이번 폭탄테러가 거대한 테러조직, 즉 네트워트에 의해 저질러진 것으로 보고 배후를 쫓고 있다.
이언 홉킨스 그레이터맨체스터 경찰서장은 기자회견에서 "우리가 수사하고 있는 것은 네트워크라는 게 확실하다"고 밝혔다.
이와 관련, 리비아 대테러 수사국은 트리폴리에서 아베디의 동생 하심(18)을 붙잡아 조사중이다. AP통신은 하심이 맨체스터 테러계획을 모두 알고 있었으며 자신과 형이 테러조직 이슬람국가(IS)에 소속돼 있다는 점을 자백했다고 리비아 당국을 인용해 보도했다.
또 테러범 아베디도 최근 리비아를 다녀온 것으로 알려졌다. 미국 정보당국에 의하면 아베디는 최근 1년새 리비아를 방문한 적이 있고 해외에서 테러리스트 휸련을 받은 것으로 알려졌다.
영국과 리비아에서 흘러나오는 수사 내용을 감안할 때 이슬람국가(IS)가 이번 테러사건의 유력한 배후로 지목되고 있다.
영국 경찰과 정보당국은 맨체스터 아레나 테러 현장에서 폭발물을 추가로 발견했다고 일간 인디펜던트가 보도했다. 수사당국은 발견된 폭발물 중 하나를 조작해 터뜨렸으나 발견되지 않은 폭탄이 더 있을 것으로 보고 있다.
전날 테러경보 수준을 최고수준인 '임박' 단계로 끌어올린 영국은 주요 민간 시설에 군인 1천여명을 투입했다