축구계는 기존의 4심제가 더욱 빨라진 최근의 경기 속도에 효과적으로 대응하지 못한다는 비난에 많은 대체수단을 연구했다. 이 덕분에 6심제가 등장하는가 하면, 골대에 카메라를 설치해 논란에 정면 대응하겠다는 의지를 보여주기도 했다.
한 걸음 더 나아가 국제축구연맹(FIFA)은 지난해 비디오 판독 시스템(VAR)의 도입을 추진했다. 지난해 12월 일본에서 열린 클럽 월드컵에 시범적으로 활용된 데 이어 이번 20세 이하 월드컵에서 더욱 본격적으로 운영에 나섰다.
VAR은 기존의 4심제와 함께 비디오 판독을 전담하는 심판도 2명을 둬 경기장 곳곳에 설치한 카메라를 통해 그라운드 안의 심판 4명이 놓친 선수 22명의 행동을 지켜보는 제도다. FIFA는 “최종 판정은 주심이 결정한다. VAR은 보조 수단”이라고 설명했지만 실제 위력은 어마어마했다.
지난 20일 전주월드컵경기장에서 열린 아르헨티나와 잉글랜드의 2017 FIFA U-20월드컵 조별예선 A조 1차전. 아르헨티나는 후반 33분 간판 공격수 라우타로 마르티네스를 퇴장으로 잃었다.
아르헨티나가 0-2로 뒤진 후반 15분 교체 투입된 마르티네스지만 18분 만에 상대 수비수 피카요 토모리를 팔꿈치로 가격한 장면이 VAR을 통해 적발됐다. 결국 마르티네스의 퇴장 이후 아르헨티나는 후반 추가시간에 추가골까지 내주고 0-3으로 무릎을 꿇었다.
하지만 기니 선수들은 심판을 찾아가 거센 항의를 했고, 결국 VAR을 통해 이승우가 패스 직전 드리블 돌파하는 과정에서 공이 순간적으로 엔드라인을 벗어난 장면이 지적돼 골이 취소됐다. 결국 한국이 후반에 2골을 추가하며 3-0 승리를 챙겼지만 자칫 선수단 사기에 걸림돌이 될 수 있는 상황이었다.
두 장면 모두 경기장에 배치된 주심과 2명의 부심, 그리고 대기심까지 총 4명의 심판진이 확인하지 못한 상황이었다. 하지만 경기장 곳곳에 배치된 카메라를 통해 VAR이 정확하게 경기 상황을 짚었다.
비록 2경기지만 VAR은 분명한 메시지를 남겼다. 그동안 공공연하게 심판의 눈을 피해 적당한 선에서 반칙이 허용됐던 축구지만 이제는 VAR이 경기장 곳곳에 배치된 카메라를 통해 모든 상황을 지켜보고 있다는 점이다.
VAR은 판정의 기준은 아니지만 그에 못지 않은 분명한 ‘힘’을 선보였다. 앞으로 선수들의 화려한 경기력뿐 아니라 VAR의 활약을 지켜보는 것도 2017 FIFA U-20 월드컵을 즐기는 새로운 재미가 됐다.