트럼프 측근들의 러시아 내통 의혹과 이를 수사해온 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장 해임으로 특검 도입과 탄핵까지 거론되는 등 이미 한껏 달아오른 정국에 트럼프 대통령이 직접 러시아 스캔들의 '뜨거운 감자'가 되면서 마치 불에 기름을 퍼부은 듯한 모습이다.
트럼프 대통령은 '정당한 정보 공유'라며 기밀 유출 의혹을 직접 부인하고 나섰지만, 거듭된 러시아 스캔들에 여당인 공화당까지 등을 돌며 입지는 더욱 좁아지게 됐다.
러시아 내통설 특검 수사를 요구해온 민주당은 기밀 유출 의혹의 발단이 된 지난 10일 백악관에서 트럼프 대통령이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 나눈 대화록 공개를 주장하며 총공세에 나섰다.
트럼프 대통령은 16일(현지시간) 트위터 계정에서 "대통령으로서 나는 공개된 백악관 회의에서 러시아와 테러 및 항공기 비행 안전 등과 관련한 '팩트'(사실)를 공유하길 원했다. 나는 그런 절대적 권리를 갖고 있다"고 의혹을 반박했다.
그러면서 그는 "나는 인도주의적 차원에서도 러시아가 IS 및 테러리즘에 맞서 크게 싸우길 바란다"고 주장했다.
그는 또 백악관에서 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과 정상회담 후 가진 공동기자회견에서도 "러시아 외무장관과의 만남은 매우 매우 성공적이었다"며 "우리는 IS에 맞서 싸우고 있으며, 가능한 많은 도움이 있길 바라고 있다"고 강조했다.
그러나 러시아 측과 '팩트'를 공유한 것이라는 트럼프 대통령의 발언은 전날 허버트 맥매스터 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 렉스 틸러슨 국무장관의 해명을 뒤집은 셈이 됐다.
맥매스터 보좌관은 전날 밤 성명에서 "어떤 정보원이나 취득 수단도 논의되지 않았고, 대통령은 어떤 군사 작전도 논의하지 않았다"고 밝혔다.
맥매스터 보좌관은 이날도 기자회견에서 "(트럼프 대통령이 기밀을 유출했다는) 기사의 전제부터 잘못된 것"이라며 "당시 대화는 전적으로 적절했다"며 사태 수습에 나섰다.
그러나 민주당 상원 사령탑인 척 슈머(뉴욕) 원내대표는 즉각 당시 대화 기록을 의회에 제출할 것을 촉구했다.
슈머 원내대표는 "만약 트럼프 대통령이 숨길 것이 없다면 상·하원 정보위에 대화록을 넘겨줄 것이다"라며 "만약 트럼프 대통령이 거부한다면 미 국민은 그들의 대통령이 중요한 기밀을 지킬 수 있는지를 의심할 것"이라고 주장했다.
민주당의 낸시 펠로시(캘리포니아) 하원 원내대표는 미국에 해당 기밀을 제공한 동맹의 정보원이 위험에 노출된 것을 우려하며 "미국과 동맹국간 정보 공유에 대한 신뢰가 붕괴했다"고 목소리를 높였다.
하원 2인자인 스테니 호이어(메릴랜드) 원내수석부대표는 트럼프 대통령 탄핵을 거론하며 "이제 공화당에서 (탄핵 가결 의석이) 충분하다고 말해야 한다"고 압박했다.
민주당은 트럼프 측의 러시아 유착 의혹이 한층 짙어진 만큼 러시아 스캔들 수사를 특검에 맡기도록 하는 데 당력을 집중하기로 했다.
트럼프 대통령의 '러시아와 팩트공유' 해명은 공화당 의원들도 들끓게 했다.
공화당 중진인 존 매케인(애리조나) 상원 군사위원장은 성명을 내 "대단히 불안하다. 미국의 동맹과 파트너들에게 골치 아픈 신호를 보냈다"며 앞으로 동맹국들이 미국과 정보 공유를 꺼릴 것이라고 우려했다.
수전 콜린스(메인) 상원의원도 성명에서 "대통령이 민감한 보고내용을 러시아와 공유하는 것은 매우 골치 아픈 문제"라며 "백악관은 즉각 상원 정보위에서 이번 사안에 대해 보고해야 한다"고 요구했다.
벤 새스(네브래스카) 상원의원은 MSNBC 방송과의 인터뷰에서 "러시아와 정보를 공유하는 것은 아무런 도움이 되지 않는다"며 "내 말은 한마디로 (트럼프의 정보유출 행위가) 매우 이상하다는 것"이라고 비판하고 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국을 뛰게 하는 심장인 언론·종교·집회 자유의 적"이라고 성토했다.
같은 당 리처드 버(노스캐롤라이나) 상원 정보위원장은 백악관에 기밀 유출 의혹에 대한 추가 정보 제공을 요청했다.